La NASA realiza un cambio dramático en la misión Mars Sample Return
La NASA ha anunciado un cambio dramático en su misión Mars Sample Return (MSR), que intentará transportar rocas y suelo desde la superficie marciana hasta la Tierra.
El rover Perseverance de la agencia espacial está actualmente explorando el cráter Jezero en Marte, recolectando las muestras para regresar a la Tierra en la misión MSR en 2033.
Hablando en una conferencia de prensa el miércoles 27 de julio, la NASA dijo que un análisis reciente del desempeño de Perseverance mostró que el vehículo robot podrá operar más de lo esperado. Este descubrimiento ha llevado a la NASA a deshacerse del Sample Fetch Rover (SFR) que planeaba usar para recolectar las muestras almacenadas en caché, ya que Perseverance puede hacer el trabajo en su lugar.
Eso significa que el módulo de aterrizaje del SFR ya no es necesario, lo que permite a la NASA simplificar aún más la misión de regreso.
Pero la noticia más emocionante que salió de la NASA el miércoles es su plan para incluir en la misión MSR dos helicópteros de recuperación de muestras basados en el diseño del exitoso helicóptero Ingenuity Mars, que el año pasado hizo historia cuando se convirtió en el primer avión en lograr un vuelo motorizado y controlado en otro planeta.
“El Sample Retrieval Lander incluirá dos helicópteros de recuperación de muestras, basados en el diseño del helicóptero Ingenuity, que realizó 29 vuelos en Marte y sobrevivió más de un año más allá de su vida útil planificada originalmente”, dijo la NASA en un comunicado, y agregó que los helicópteros ofrecerá una capacidad secundaria para recuperar las muestras almacenadas en caché, con Perseverance actuando como el recuperador principal.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA diseñó y construyó el helicóptero Ingenuity y probablemente estaría involucrado en el desarrollo de las dos máquinas voladoras para la misión MSR.
Al comentar sobre la estrategia actualizada para el ambicioso esfuerzo de transportar material de Marte a la Tierra, Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA, dijo: "Hay algunos cambios significativos y ventajosos en el plan, que pueden atribuirse directamente a Perseverance. éxitos en Jezero y el increíble desempeño de nuestro helicóptero Mars”.
Las muestras de Marte traídas a la Tierra por el Earth Return Orbiter permitirán a los científicos analizar la roca, el polvo y la arena utilizando equipos de laboratorio avanzados. La NASA espera que el trabajo le permita confirmar de una vez por todas si alguna vez existió vida microbiana en el distante cuerpo celeste. Si lo hiciera, podría ayudarnos a aprender más sobre cómo se desarrolló la vida en nuestro propio planeta.