La NASA puede usar un ‘remolcador espacial’ para desmantelar la estación espacial
La NASA tiene como objetivo construir una nave espacial especial capaz de guiar a la Estación Espacial Internacional a una posición segura de salida de órbita cuando sea dada de baja en 2030.
Los detalles del plan se expusieron en los últimos días cuando la Casa Blanca publicó su solicitud de presupuesto para 2024.
La asignación propuesta de $ 27,2 mil millones para la NASA incluye $ 180 millones para comenzar el desarrollo del llamado "remolcador espacial" diseñado para garantizar que la estación se queme de manera segura cuando ingrese a la atmósfera de la Tierra dentro de siete años, informó Space.com .
Sin embargo, el costo final del remolcador podría llegar a casi mil millones de dólares, según los comentarios hechos el lunes por Kathy Lueders, jefa del programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA.
Tal como están las cosas, la ISS podría ser desorbitada por un vehículo de carga ruso Progress acoplado mediante una serie de encendidos del motor para alterar el curso de la estación. Pero según SpaceNews , la NASA ha concluido que "naves espaciales adicionales pueden proporcionar capacidades más sólidas para salir de órbita", lo que llevó a la agencia a explorar la idea de un remolcador espacial especialmente diseñado.
La estación espacial entró en servicio hace dos décadas como un lugar para que los astronautas vivieran y trabajaran, realizando experimentos científicos en condiciones de microgravedad. Pero su diseño envejecido significa que la instalación, que orbita a 250 millas sobre la Tierra, será destruida dentro de unos años.
A más de 100 metros de extremo a extremo, se deberá tener mucho cuidado al desmantelar la estación espacial. Por ejemplo, tiene que ser maniobrado lejos de los satélites en funcionamiento y cualquier pieza grande de basura espacial antes de ser puesto en un curso que resultará en que gran parte se queme sobre el Océano Pacífico . Sin embargo, se espera que parte se sumerja en el mar en Point Nemo, un lugar muy alejado de la tierra que se conoce como "el cementerio espacial", ya que a menudo es el objetivo de los descensos controlados de basura espacial.
La NASA se está asociando con empresas privadas con el objetivo de construir una estación de reemplazo, mientras que China instaló recientemente su propia instalación orbital . Rusia también ha expresado interés en construir su propio laboratorio espacial en órbita terrestre baja, y todos estos proyectos garantizan que los humanos, aunque unos pocos elegidos, continúen viviendo y trabajando en el espacio en los años venideros.