La NASA plantea el problema de la disminución del número de astronautas
Mientras la NASA busca expandir sus misiones tripuladas con lanzamientos a la luna en los próximos años y viajes en curso a la Estación Espacial Internacional (ISS), la agencia ha expresado su preocupación por la posible falta de astronautas para ayudar a cumplir las misiones.
En un informe publicado recientemente por la Oficina del Inspector General de la NASA titulado "Gestión de la NASA de su Cuerpo de Astronautas", la agencia reveló que después de alcanzar un pico de casi 150 astronautas en 2000, el tamaño de su cuerpo actualmente es de 44, describiéndolo como " uno de los cuadros más pequeños de astronautas en los últimos 20 años”.
El informe señaló que la planificación de la NASA para el entrenamiento y la asignación de astronautas actualmente está determinada por las misiones de la ISS, pero agregó que los viajes tripulados más ambiciosos a la luna y posiblemente incluso a Marte significan que la agencia necesita reevaluar la forma en que se prepara para tales esfuerzos.
El análisis realizado por la NASA hace varios años reveló que su cuerpo de astronautas caería por debajo del requisito mínimo de manifiesto en los años fiscales 2022 y 2023, una situación que llevó a la NASAa seleccionar 10 nuevos candidatos aastronautas a fines de 2021. Los nuevos reclutas ahora están comenzando un riguroso programa de entrenamiento de dos años.
Pero el informe dijo que la situación actual significa que es posible que la NASA no tenga suficientes astronautas adicionales disponibles para compensar el "desgaste y las reasignaciones de tripulación imprevistas", así como los roles en tierra como los puestos de liderazgo y enlace, y los que sirven como portavoces de la agencia.
Agregó: “A la luz de las oportunidades de vuelo espacial en expansión anticipadas para las misiones de Artemis, el cuerpo podría correr el riesgo de desalinearse en el futuro, lo que resultaría en reorganizaciones disruptivas de la tripulación o retrasos en la misión”.
El informe también destacó las preocupaciones de que, en este momento, es posible que la NASA no esté lista para hacer los ajustes necesarios para los nuevos programas de entrenamiento de astronautas para misiones lunares que serán marcadamente diferentes a las estadías en la ISS, una situación que potencialmente podría ver la primera misión tripulada a la luna. — Artemis II — retrasado más allá de su fecha objetivo actual de 2024.
El informe hizo varias recomendaciones para que la NASA aborde los problemas, incluida una mayor coordinación entre varios organismos para mejorar el entrenamiento y la planificación de la misión, y evaluar si necesita aumentar el margen de seguridad del 15% que actualmente utiliza para calcular el tamaño mínimo del astronauta. cuerpo para misiones en los próximos cinco años.
Con más de 12,000 personas solicitando convertirse en astronautas de la NASA en la última ronda de contratación, claramente todavía hay mucho interés en la exploración espacial como carrera, lo que sugiere que la agencia espacial tiene buenas posibilidades de arreglar las cosas con el tiempo.