La NASA lanza una nueva tecnología para rastrear mejor los asteroides cercanos a la Tierra
Si bien las posibilidades de que un gran asteroide golpee la Tierra en el corto plazo se consideran remotas, si tal evento ocurre alguna vez, las consecuencias podrían ser devastadoras. Por lo tanto, es vital que observemos constantemente el sistema solar en busca de asteroides peligrosos que se nos acerquen.
En el momento actual, la NASA rastrea alrededor de 28,000 asteroides cercanos a la Tierra para evaluar su riesgo de impacto. La agencia espacial dice que cada año esa cifra aumenta en alrededor de 3.000 a medida que se descubren más asteroides.
Pero en los próximos años, espera que ese número aumente drásticamente a medida que se conecten telescopios más potentes.
Antes del rápido repunte, los científicos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS), que es administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, han creado un algoritmo de monitoreo de impacto de próxima generación llamado Sentry-II para evaluar mejor las probabilidades de impacto de cerca Asteroides terrestres.
“La cultura popular a menudo describe a los asteroides como objetos caóticos que se desplazan al azar alrededor de nuestro sistema solar, cambiando de rumbo de manera impredecible y amenazando a nuestro planeta sin previo aviso”, dijo JPL . “Esta no es la realidad. Los asteroides son cuerpos celestes extremadamente predecibles que obedecen las leyes de la física y siguen trayectorias orbitales conocidas alrededor del sol ".
Pero agregó que ocasionalmente la trayectoria de un asteroide puede llevarlo muy cerca de la Tierra, y debido a lo que describe como "pequeñas incertidumbres" en la posición del asteroide, un impacto con nuestro planeta es a veces una posibilidad muy real. La buena noticia es que Sentry-II proporcionará a los científicos datos más precisos que darán como resultado evaluaciones más confiables con respecto a su riesgo para la Tierra.
El siguiente video muestra el tipo de desafíos que enfrentan los científicos al intentar calcular el camino que tomará un asteroide. También explica cómo la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA ha estado proporcionando datos adicionales sobre un asteroide potencialmente peligroso en particular, llamado Bennu.
Entonces, ¿qué sucede si los científicos determinan que un gran asteroide está en camino de impactar la Tierra en un evento que podría causar un daño cataclísmico? Bueno, la NASA está probando un sistema de defensa ahora mismo. Su misión DART, lanzada recientemente, intentará alterar la trayectoria de un asteroide al estrellar una nave espacial directamente contra él. Si la misión tiene éxito, el método se convertirá en nuestra principal forma de defensa contra cualquier asteroide peligrosamente grande que se dirija hacia nosotros.