La NASA está enviando un módulo de aterrizaje para perforar en busca de hielo en el polo sur de la luna.

Aranzulla de Los Pobres

La NASA ha elegido el lugar de aterrizaje para un nuevo explorador lunar: un módulo de aterrizaje robótico que será enviado al polo sur de la luna en un área cercana al cráter Shackleton. Con tres demostraciones de tecnología diferentes que tienen como objetivo probar las capacidades antes de una misión tripulada a la luna, el módulo de aterrizaje Nova-C será construido por la empresa Intuitive Machines.

Módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines con una representación del PRIME-1 de la NASA unido a la nave espacial en la superficie de la Luna.
Ilustración del módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines con una representación del Experimento 1 de minería de hielo de recursos polares de la NASA (PRIME-1) adjunto a la nave espacial en la superficie de la Luna. Máquinas intuitivas

La NASA seleccionó esta área del polo sur porque se cree que podría haber hielo debajo de la superficie , lo que la hace ideal para una prueba de extracción de hielo. El experimento Polar Resources Ice-Mining Experiment-1 (PRIME-1) es un taladro más un espectrómetro de masas, que en combinación perforará hasta tres pies en la superficie y traerá muestras de suelo lunar, llamado regolito, y luego evaluará si las muestras que se extraen contienen agua. La idea es buscar una fuente de agua en la luna que pueda ayudar a mantener allí una misión tripulada bajo el programa Artemis.

Pero hay consideraciones prácticas para elegir un lugar de aterrizaje, no solo considerando la posible presencia de hielo. El sitio también necesitaba estar en un lugar que reciba suficiente luz solar para sostener una misión con energía solar y tener una línea de visión clara con la Tierra para las comunicaciones.

"PRIME-1 está conectado permanentemente al módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines, y encontrar un lugar de aterrizaje donde pudiéramos descubrir hielo a menos de tres pies de la superficie fue un desafío", explicó el Dr. Jackie Quinn, gerente del proyecto PRIME-1 en Kennedy de la NASA. Centro espacial en Florida. “Si bien hay mucha luz solar para alimentar las cargas útiles, la superficie se calienta demasiado para sostener el hielo al alcance de la perforadora PRIME-1. Necesitábamos encontrar un sitio 'ricitos de oro' que reciba suficiente luz solar para cumplir con los requisitos de la misión y, al mismo tiempo, sea un lugar seguro para aterrizar con buenas comunicaciones terrestres ".

Una visualización de datos que muestra el área cerca del Polo Sur lunar en una cresta no lejos de Shackleton seleccionada como el lugar de aterrizaje para el módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines.
Una visualización de datos que muestra el área cerca del Polo Sur lunar en una cresta no lejos de Shackleton, el gran cráter de la derecha, seleccionado como el lugar de aterrizaje para el módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines, que ofrecerá demostraciones de tecnología a la superficie de la Luna debajo Iniciativa de servicios de carga útil lunar comercial de la NASA. NASA

El lugar de aterrizaje se seleccionó observando los datos de detección remota de la luna que se utilizaron para crear "mapas de extracción de hielo". Además del simulacro, Nova-C también llevará a cabo una prueba de red de comunicaciones 4G / LTE de Nokia y un pequeño robot explorador de Intuitive Machines. El robot, llamado Micro-Nova, explorará un cráter cercano y recopilará imágenes y datos científicos.

Se espera que la misión, designada IM-1, se lance a principios de 2022.