La NASA elige un socio comercial para visitar el otro lado de la luna
La NASA tiene grandes planes para la Luna. Desde el envío de la primera misión tripulada para aterrizar en su superficie en 50 años hasta la instalación de una estación espacial en órbita , la agencia tiene planeadas múltiples misiones para explorar el satélite de nuestro planeta. Estos incluyen asociaciones con una serie de empresas privadas, así como proyectos desarrollados por la NASA, como el programa Commercial Lunar Payload Services, o CLPS, que subcontratará el transporte de pequeñas cargas útiles a la luna.
Esta semana, la NASA anunció que seleccionó a la compañía Firefly Aerospace para desarrollar un módulo de aterrizaje comercial para el otro lado de la luna. El módulo de aterrizaje, llamado Blue Ghost, se utilizará para enviar varias cargas útiles de la NASA a la luna, incluida una misión de observación de radio que se ubica en el lado oculto de la luna para minimizar el ruido de radio proveniente de la Tierra. Esta zona tranquila de radio natural permitirá que el telescopio Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) detecte ondas de radio débiles de un período temprano del universo conocido como las edades oscuras cósmicas.
“Esperamos que Firefly proporcione esta entrega de CLPS”, dijo Joel Kearns, administrador asociado adjunto para exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en un comunicado . “Este alunizaje debería permitir nuevos descubrimientos científicos desde el otro lado de la Luna durante la noche lunar. Este grupo particular de cargas útiles no solo debería generar nueva ciencia, sino que debería ser un pionero para futuras investigaciones que exploten este punto de vista único en nuestro sistema solar”.
Además de LuSEE-Night, Firefly también tendrá la tarea de transportar un satélite de transmisión de datos y comunicaciones llamado Lunar Pathfinder, que es una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea, y que se desplegará en órbita antes de que el módulo de aterrizaje se establezca en el superficie de la luna. Además, la carga útil de la Terminal de usuario de la NASA ayudará con las comunicaciones, y también se incluirán hasta otras siete cargas útiles de empresas privadas.
“La NASA continúa buscando formas de aprender más sobre nuestro universo”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas. “Ir al lado lejano de la Luna ayudará a los científicos a comprender algunos de los procesos físicos fundamentales que ocurrieron durante la evolución temprana del universo”.
Firefly tuvo un comienzo problemático en sus ambiciones orbitales cuando su primer intento de alcanzar la órbita con su cohete Alpha en septiembre de 2021 terminó en una falla explosiva . Pero un año después, su segundo intento de lanzamiento orbital tuvo éxito y el cohete pudo desplegar sus cargas útiles orbitales.
El objetivo es que Firefly lance su misión lunar, Blue Ghost Mission 1, en 2024.