La NASA considera drones con forma de pájaro para explorar la atmósfera de Venus
La NASA ha anunciado algunos de los conceptos de misiones futuristas que planea estudiar en su programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), incluido un plan impresionante para explorar Venus utilizando drones con forma de pájaro que se precipitarían y volarían a través de la espesa atmósfera venusina.
El concepto, llamado Bio-inspired Ray for Extreme Environments and Zonal Exploration o BREEZE, es uno de los diecisiete proyectos visionarios seleccionados para estudios adicionales en el marco del programa. BREEZE ha sido seleccionado para una subvención de Fase II, lo que significa que los investigadores recibirán financiación para seguir estudiando el concepto durante otros dos años. “La misión de la NASA de explorar el universo requiere nuevas tecnologías y nuevas formas de hacer las cosas”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la NASA en la sede de la agencia en Washington, en un comunicado . “Estudiar estas ideas creativas es el primer paso para convertir la ciencia ficción en un hecho científico”.
La idea de BREEZE es construir drones exploradores que usen estructuras inflables y se inspiren en la naturaleza para la forma. Por extravagante que parezca la idea, en realidad tiene mucho sentido dadas las condiciones en Venus. Venus tiene nubes espesas que oscurecen las vistas de la superficie desde la órbita, por lo que los exploradores deben colocarse debajo de las nubes para obtener una buena vista del planeta. Sin embargo, las presiones en la superficie son inmensas, al igual que las temperaturas, por lo que las sondas anteriores solo han durado unos minutos en la superficie. La espesa atmósfera está llena de nubes de ácido sulfúrico, por lo que tampoco es exactamente un ambiente amigable, pero podría ser adecuado para una embarcación que se deslice con los fuertes vientos allí.
“BREEZE navegará por la atmósfera a altitudes de entre 50 y 60 km, montando vientos zonales y superando los vientos meridionales para circunnavegar el planeta cada 4 a 6 días”, explicó el investigador de BREEZE, Javid Bayandor, en un comunicado . “La carga útil científica de BREEZE de un nefelómetro, un anemómetro, un magnetómetro, un espectrómetro de masas, THEMIS, un RADAR de apertura sintética y una cámara de luz visible permitirán la selección controlable de la recolección de muestras de ubicación dispersa o repetida para estudios atmosféricos y geográficos. Estos estudios incluyen el seguimiento de los patrones climáticos, la determinación de los componentes atmosféricos, el mapeo del campo magnético de Venus y la creación de escaneos de superficie detallados”.
Puede ver una lista completa de los conceptos que se están estudiando para NIAC 2022 en el sitio web de la NASA .