La NASA confirma que la ISS albergará cosmonautas hasta 2028
Durante un tiempo, pareció que la Estación Espacial Internacional (ISS) estaba a punto de volverse un poco menos internacional cuando el jefe de la agencia espacial rusa sugirió el año pasado que su país dejaría de enviar cosmonautas al puesto orbital "después de 2024".
El jefe de Roscosmos, Yuri Borisov, hizo la declaración en julio durante un período de creciente tensión entre Estados Unidos y Rusia tras la invasión de Ucrania por Vladimir Putin cinco meses antes.
Pero el jueves, la NASA anunció que Rusia acordó apoyar las operaciones continuas de la ISS hasta 2028, mientras que otras naciones, entre ellas EE. UU., Japón, Canadá y los países participantes de la Agencia Espacial Europea, se han comprometido hasta 2030.
El acuerdo significa que, salvo algún contratiempo importante, la ISS albergará tripulaciones hasta su proceso de desmantelamiento, que actualmente está fijado para 2031 .
“La Estación Espacial Internacional es una asociación increíble con el objetivo común de hacer avanzar la ciencia y la exploración”, dijo Robyn Gatens de la NASA. “Extender nuestro tiempo a bordo de esta increíble plataforma nos permite cosechar los beneficios de más de dos décadas de experimentos y demostraciones de tecnología, así como continuar materializando descubrimientos aún mayores por venir”.
El anuncio de la NASA sigue a los comentarios hechos el martes por el jefe de la NASA, Bill Nelson, durante un evento en Ottawa para destacar la misión lunar Artemis II del próximo año en la que participarán cuatro astronautas, incluido el canadiense Jeremy Hansen.
Nelson dijo a Reuters que si bien “estamos completamente en desacuerdo con la agresión del presidente Putin” en Ucrania, la colaboración a bordo de la estación espacial “continúa de manera muy profesional entre astronautas y cosmonautas sin ningún problema. Y espero que eso continúe hasta el final de la década, cuando desorbitaremos la estación espacial”.
Además de ser una buena noticia para la cooperación internacional, el anuncio del jueves también es útil para las operaciones de la ISS, ya que allana el camino para el uso continuo del sistema de vuelo Soyuz de Rusia para enviar tripulación y carga a la ISS. Sin él, la estación tendría que depender únicamente de SpaceX para tales misiones.
La construcción de la ISS comenzó en 1998 y las tripulaciones rotativas comenzaron a permanecer allí en 2000. Hasta la fecha, la instalación, que orbita a unas 250 millas sobre la Tierra, ha sido visitada por 266 personas de 20 países.
Durante las estadías que generalmente duran alrededor de seis meses, los miembros de la tripulación utilizan las condiciones únicas de microgravedad para realizar experimentos científicos en múltiples disciplinas de investigación, incluidas las ciencias de la Tierra y el espacio, la biología, la fisiología humana, las ciencias físicas y las demostraciones de tecnología.
Pero la estación está comenzando a mostrar su edad, por lo que se prevé que sea clausurada dentro de unos ocho años.
Sin embargo, las empresas privadas planean construir estaciones espaciales más modernas para que las tripulaciones internacionales vivan y trabajen en la órbita terrestre baja .