La NASA completa la prueba previa al lanzamiento de su megacohete lunar
La NASA completó lo que podría haber sido la prueba final en tierra de su cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de próxima generación antes de su tan esperada misión inaugural a la luna.
Se produce después de un intento fallido en el mismo llamado "ensayo general húmedo" en abril, cuando una serie de problemas hicieron que se cancelara la prueba .
La prueba crucial del lunes tuvo lugar en la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida, comenzando por la mañana y concluyendo a las 7:37 p. m. ET.
Todo el procedimiento tomó alrededor de 12 horas y marcó la primera vez que los tanques de propulsor del cohete SLS se cargaron completamente con combustible. La prueba terminó con una cuenta regresiva simulada, un período crítico de cualquier lanzamiento de cohetes cuando muchas actividades tienen lugar en rápida sucesión.
Las actividades de ensayo general húmedo de #Artemis I de hoy concluyeron después de una configuración de cuenta regresiva modificada y la adición exitosa de propulsor al cohete. Revisaremos los datos y nos reuniremos para discutir los próximos pasos. Para actualizaciones: https://t.co/rZxnWJ0Kbi pic.twitter.com/dKtFZeVWDF
– NASA (@NASA) 21 de junio de 2022
Como la prueba acaba de terminar, la información sobre cómo fue es escasa. De hecho, la NASA ahora está analizando los datos recopilados durante la prueba para determinar si puede lanzar el cohete y la nave espacial Orion hacia la luna a fines de agosto, o si es necesario realizar más trabajo en el vehículo.
Un informe inicial de la NASA publicado aproximadamente una hora después de que finalizó la prueba sugirió que, en general, todo salió bien, aunque no todo fue viento en popa.
La agencia dijo que durante las operaciones de carga de propulsor el lunes por la mañana, los ingenieros detectaron una fuga de hidrógeno en un componente que conecta un umbilical desde el mástil de servicio de cola en el lanzador móvil hasta la etapa central del cohete SLS. La prueba de abril también presentó una fuga de hidrógeno, aunque aún no está claro si los dos problemas están relacionados.
La NASA dijo que trató de reparar la fuga del lunes mediante un proceso de calentamiento y enfriamiento para realinear los sellos, pero el esfuerzo fracasó. Decididos a continuar con la prueba, los ingenieros encontraron una manera de enmascarar los datos relacionados con la fuga que, en una situación de lanzamiento real, habrían llevado a la computadora a pausar la cuenta regresiva.
Las acciones de los ingenieros permitieron al equipo “reanudar con los últimos 10 minutos de la cuenta regresiva, llamada cuenta terminal. Durante el conteo de terminales, los equipos realizaron varias operaciones críticas que deben llevarse a cabo para el lanzamiento, incluido el cambio de control del secuenciador de lanzamiento desde tierra al secuenciador de lanzamiento automatizado controlado por el software de vuelo del cohete, un paso importante que el equipo quería lograr”.
La prueba claramente salió mejor que el esfuerzo en abril, pero la NASA tendrá que abordar el problema de la válvula, entre otros problemas que pueden haber surgido durante el procedimiento del lunes.
La NASA proporcionará una descripción completa de la prueba en una teleconferencia de medios a las 11 a. m. ET el martes 21 de junio. Puede ver la transmisión en el reproductor de video a continuación o a través del sitio web de la NASA.
La agencia espacial utilizará el cohete SLS para impulsar la nave espacial Orion en un sobrevuelo no tripulado de la luna en la misión Artemis I, que podría lanzarse a fines de agosto. Artemis II enviará una tripulación en la misma ruta de vuelo, mientras que Artemis III pondrá a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar en una misión que anunciará una nueva era de exploración espacial humana.