La NASA cancela su proyecto de vehículo lunar VIPER
La NASA ha anunciado que abandonará sus planes de enviar un vehículo explorador a la luna. El proyecto Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER, tenía como objetivo buscar agua en las regiones polares de la Luna , pero ahora será archivado debido a cuestiones presupuestarias. Originalmente programado para aterrizar en la luna en diciembre de 2022, el proyecto se retrasó varias veces y la actualización más reciente fue que no estaría listo hasta septiembre de 2025.
En lugar de esperar aún más y gastar más dinero, la NASA decidió abandonar el programa debido al aumento de los costos. El rover ahora será desmontado para que sus instrumentos puedan utilizarse en otras misiones lunares.
La NASA destacó que todavía estaba comprometida con la exploración lunar y que el corte de esta misión era necesario para que continuaran otras misiones. El rover se lanzaría como parte de un programa llamado CLPS (Commercial Lunar Payload Services) en el que la agencia trabaja con empresas privadas para lanzar misiones lunares.
"Estamos comprometidos a estudiar y explorar la Luna en beneficio de la humanidad a través del programa CLPS", dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en un comunicado . “La agencia tiene planificada una serie de misiones para buscar hielo y otros recursos en la Luna durante los próximos cinco años. Nuestro camino a seguir aprovechará al máximo la tecnología y el trabajo que se realizaron en VIPER, al mismo tiempo que preservaremos fondos críticos para respaldar nuestra sólida cartera lunar”.
Otras misiones del programa CLPS incluyen el módulo de aterrizaje lunar de Astrobotic, que aterrizó en la superficie de la luna a principios de este año, y módulos de aterrizaje similares desarrollados por compañías como Firefly Aerospace, Intuitive Machines y Lockheed Martin. Astrobotic también está trabajando en un módulo de aterrizaje llamado Griffin Mission One, que originalmente estaba destinado a llevar VIPER a la superficie de la luna, y ahora volará sin el rover. La NASA dijo que el contrato con Astrobotic continuará y que el lanzamiento y aterrizaje de la misión será una importante prueba de vuelo de las capacidades del módulo de aterrizaje.
En cuanto al objetivo original del rover de investigar el agua en el polo sur de la Luna, la NASA dice que el trabajo lo realizarán futuros instrumentos que formarán parte de misiones tripuladas como las planeadas misiones Artemis, cuyo objetivo es ver a los astronautas en el planeta. superficie de la luna para 2026.