La NASA adjudica contratos para trajes espaciales de nueva generación
La NASA seleccionó a dos empresas estadounidenses para construir trajes espaciales de próxima generación para las próximas misiones lunares.
Los trajes también se utilizarán para paseos espaciales fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS), así como para el trabajo preparatorio de las primeras misiones tripuladas a Marte.
Los contratos, anunciados por la NASA el miércoles 1 de junio, fueron para Axiom Space, con sede en Texas, y Collins Aerospace, con sede en Carolina del Norte. Los premios son los últimos de una lista creciente de colaboraciones entre la NASA y empresas privadas, ya que la agencia mira cada vez más al sector comercial para apoyar su programa espacial.
“Con estos premios, la NASA y nuestros socios desarrollarán trajes espaciales avanzados y confiables que permitirán a los humanos explorar el cosmos como nunca antes”, dijo Vanessa Wyche , directora del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Al asociarnos con la industria, estamos avanzando de manera eficiente en la tecnología necesaria para mantener a los estadounidenses en el camino del descubrimiento exitoso en la ISS y mientras nos fijamos en la exploración de la superficie lunar”.
Tanto Axiom como Collins fueron seleccionados para contratos de Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS) con un valor potencial combinado de $ 3.5 mil millones, aunque cada socio también ha invertido "una cantidad significativa de su propio dinero" en los proyectos, según la NASA.
Los contratos duran hasta 2034, con las primeras tareas para proporcionar una amplia gama de capacidades para las necesidades de caminatas espaciales de la NASA fuera de la ISS en órbita terrestre baja y para la muy esperada misión Artemis III que se esforzará por poner a la primera mujer y primera persona de color. en la superficie lunar antes del final de esta década.
“Los expertos de la NASA definieron los estándares técnicos y de seguridad según los cuales se construirán los trajes espaciales, y las empresas elegidas acordaron cumplir con estos requisitos clave de la agencia”, dijo la agencia en una publicación en su sitio web. “Los socios comerciales serán responsables del diseño, desarrollo, calificación, certificación y producción de trajes espaciales y equipos de apoyo para permitir las misiones de la estación espacial y Artemisa”.
Las compañías han publicado pocos detalles de diseño hasta el momento, pero está claro que los trajes lunares deberán ser más móviles y, debido a las duras condiciones y peligros lunares, más robustos que los que usan actualmente los astronautas para las caminatas espaciales de la ISS.
El CEO de Axiom, Michael Suffredini , dijo que su equipo estaba "inmensamente complacido de que la NASA reconozca el valor que Axiom Space está brindando en una variedad de actividades de vuelos espaciales tripulados, desde nuestra reciente misión privada de astronautas a la ISS hasta el diseño y desarrollo de Axiom Station, y ahora para proporcionar este sistema crítico y los servicios asociados para los astronautas en órbita terrestre baja y más allá”.
Collins Aerospace trabajará con Oceaneering e ILC Dover, que diseñaron el traje espacial utilizado por los astronautas para los alunizajes hace cinco décadas, así como para las caminatas espaciales actuales fuera de la ISS.
“Los astronautas que regresan a la luna y se aventuran más allá necesitan un traje espacial que sea tan moderno como sus nuevas misiones”, dijo Dan Burbank, miembro técnico senior de Collins Aerospace y ex astronauta de la NASA , después de enterarse del contrato. “El traje espacial de próxima generación es más liviano, más modular, se ajusta mejor y se adapta fácilmente, lo que significa que donde sea que lleve el viaje al espacio, nuestra tripulación estará lista”.