La misión Juice está casi lista para explorar las lunas heladas de Júpiter
La nave espacial Juice de la Agencia Espacial Europea (ESA) se está preparando para su misión a Júpiter. La misión JUpiter ICy moons Explorer tiene como objetivo observar de cerca las lunas de Júpiter que podrían albergar vida.
La nave espacial alcanzó recientemente un hito de estar completamente integrada. Con todo el hardware de la nave espacial reunido e integrado, la nave ahora está completamente completa por primera vez y lista para la prueba. Se ha trasladado a una instalación de Airbus en Toulouse, Francia, para realizar las pruebas finales antes de su lanzamiento en abril de 2023.
“Este hito es muy importante porque aquí tenemos la nave espacial: está integrada y lista”, explicó Manuela Baroni, Ingeniera de interfaz de lanzador y AIT de Juice en ESA, en una entrevista en video . “Tenemos los 10 instrumentos entregados y allí, todas las unidades de la plataforma están allí, las antenas están todas en su lugar. Entonces la nave espacial está lista para la campaña de prueba, para verificar finalmente que todo funciona como se esperaba”.
La misión Juice visitará Júpiter, así como tres de las lunas del planeta : Europa, Calisto y Ganímedes. Estas lunas heladas son objetivos principales en la búsqueda de ubicaciones habitables en el sistema solar fuera de la Tierra, ya que se cree que albergan océanos debajo de sus superficies. Juice investigará estas lunas con más detalle para comprender su química y si podrían ser entornos que podrían albergar vida.
“Tenemos algunos requisitos que provienen del entorno de Júpiter, como la temperatura y la radiación”, dijo Cyril Cavel, gerente de proyectos de jugos de Airbus Defence & Space. "Júpiter es un entorno de radiación muy agresivo que hace que todo el diseño de la nave espacial sea aún más complejo".
Durante los próximos nueve meses, la nave espacial Juice se someterá a un extenso programa de pruebas para asegurarse de que esté lista para este entorno. Luego será enviado a la Guayana Francesa para su lanzamiento desde el puerto espacial europeo en Kourou en un cohete Ariane 5. Viajará a través del sistema solar durante ocho años, recibiendo ayuda de la gravedad en el camino desde la Tierra, la Luna y Venus, incluida una maniobra única en su tipo alrededor del sistema Tierra-Luna.
Está programado que llegue al sistema de Júpiter en 2031 y realice una misión de cuatro años allí, sobrevolando las tres lunas y entrando en órbita alrededor de Ganímedes antes de finalmente impactar en su superficie.