La magnífica imagen de Webb de la Nebulosa Serpens muestra una extraña alineación

Aranzulla de Los Pobres
Esta imagen muestra el centro de la Nebulosa Serpens visto por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA.
La Nebulosa Serpens, ubicada a 1.300 años luz de la Tierra, alberga un cúmulo particularmente denso de estrellas recién formadas (de unos 100.000 años de antigüedad), algunas de las cuales eventualmente crecerán hasta alcanzar la masa de nuestro Sol. La imagen de Webb de esta nebulosa reveló una agrupación de flujos protoestelares alineados (vistos en la parte superior izquierda). Estos chorros se identifican por rayas brillantes y grumosas que parecen rojas, que son ondas de choque causadas cuando el chorro golpea el gas y el polvo circundantes. NASA, ESA, CSA, STScI, K. Pontoppidan (Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA), J. Green (Instituto Científico del Telescopio Espacial)

Esta nueva e impresionante imagen del Telescopio Espacial James Webb muestra la famosa Nebulosa Serpens , una densa región de formación estelar donde nacen nuevas estrellas en medio de nubes de polvo y gas. A diferencia de otras nebulosas, que están iluminadas por la radiación de las estrellas que las hace brillar, este es un tipo llamado nebulosa de reflexión, por lo que solo brilla debido a la luz que se refleja de otras fuentes.

Además de ser visualmente impactante, esta imagen también está ayudando a los astrónomos a aprender sobre un fenómeno especial relacionado con las estrellas recién nacidas. Cuando las estrellas se forman por primera vez, comienzan como objetos llamados protoestrellas, y estas protoestrellas pueden emitir chorros de gas extremadamente energéticos, que salen de sus polos norte y sur.

Cuando este gas que sale de la protoestrella choca con el polvo y el gas cercanos, crea ondas de choque, que se pueden ver en la parte superior izquierda de la imagen. Las rayas rojas de hidrógeno molecular indican estas salidas, y una cosa que se nota inmediatamente en ellas es que todas están inclinadas en el mismo ángulo. Es la primera vez que se observa este fenómeno de chorros alineados.

Normalmente, se esperaría que un grupo de protoestrellas tuviera flujos de salida en todas direcciones diferentes. Entonces, el hecho de que todos estén alineados sugiere que algo especial está sucediendo en esta región, que está afectando a estas estrellas jóvenes.

"Los astrónomos dicen que hay algunas fuerzas que potencialmente pueden cambiar la dirección de los flujos de salida durante este período de la vida de una estrella joven", explican los científicos de Webb. "Una forma es cuando las estrellas binarias giran una alrededor de la otra y oscilan en su orientación, cambiando la dirección de los flujos con el tiempo".

Para aprender más sobre la región, los científicos de Webb planean utilizar el instrumento NIRSpec de Webb para comprender de qué está hecha la nube, además de estos datos del instrumento NIRCam de Webb que se utilizó para capturar esta imagen.