La luna puede ser 40 millones de años más antigua de lo que pensábamos
Un estudio reciente ha sugerido que la luna puede ser mucho más antigua de lo que se pensaba anteriormente. Los investigadores que trabajan con muestras recolectadas por los astronautas del Apolo 17 en 1972 han realizado un análisis que sugiere que la luna puede tener hasta 4.460 millones de años, 40 millones de años más que las estimaciones anteriores.
La investigación se realizó en cristales de circón, que son pequeños cristales de oligoelementos que se encuentran en la muestra de material polvoriento de la superficie de la luna, llamado regolito. "Este estudio es un testimonio del inmenso progreso tecnológico que hemos logrado desde 1972, cuando la última misión tripulada a la luna regresó a la Tierra", dijo en un comunicado uno de los investigadores, Dieter Isheim de la Universidad Northwestern. "Estas muestras fueron traídas a la Tierra hace medio siglo, pero sólo hoy contamos con las herramientas necesarias para realizar microanálisis al nivel requerido, incluida la tomografía con sonda atómica".
El análisis funciona contando átomos individuales dentro de una muestra para ver cuál de ellos ha sufrido desintegración radiactiva. El tiempo que tardan determinados elementos en desintegrarse es bien conocido, por lo que al observar las proporciones de átomos en desintegración y no desintegrados, los investigadores pueden estimar la edad de una muestra.
"La datación radiométrica funciona un poco como un reloj de arena", explicó el investigador principal Philipp Heck del Museo Field. “En un reloj de arena, la arena fluye de un bulbo de vidrio a otro, y el paso del tiempo se indica por la acumulación de arena en el bulbo inferior. La datación radiométrica funciona de manera similar contando el número de átomos padres y el número de átomos hijos en los que se han transformado. Entonces se puede calcular el paso del tiempo porque se conoce la tasa de transformación”.
Los investigadores encontraron cristales con una antigüedad de 4.460 millones de años, lo que sugiere que la Luna es más antigua que las estimaciones anteriores de 4.420 millones de años, un hallazgo que está respaldado por algunas otras investigaciones previas . Se cree que la luna se formó cuando un objeto enorme del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra, expulsando un trozo de material que se convirtió en la luna. Se cree que este evento fue importante para la formación de vida en la Tierra, ya que la luna ayuda a estabilizar el clima al estabilizar la inclinación de nuestro planeta.
La investigación se publica en Geochemical Perspectives Letters .