La Estación Espacial Internacional tiene una nueva forma de deshacerse de la basura

Incluso los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) tienen que sacar la basura. Tradicionalmente, la basura de la estación espacial se ha cargado en la nave espacial de carga que lleva suministros a la estación y permanece anclada allí. Luego, el buque de carga se libera para quemarse en la atmósfera, con la basura adentro. Pero ahora, la estación tiene un nuevo método para deshacerse de la basura: disparándola desde una esclusa de aire.

El nuevo sistema de eliminación de basura utiliza una esclusa de aire llamada Bishop, parte de un módulo comercial agregado a la estación en 2020. La empresa Nanoracks, que construyó el módulo, junto con Thales Alenia Space y Boeing, supervisó la liberación de basura de la esclusa de aire. por primera vez el fin de semana pasado, el sábado 2 de julio.

Cuando la basura salga de la esclusa de aire, se quemará en la atmósfera, por lo que no aumentará el problema de los desechos espaciales. La basura se coloca en un contenedor de basura especial que puede contener hasta 600 libras de basura y que se monta en la esclusa de aire. La prueba realizada la semana pasada fue grabada en video y compartida por Nanoracks, y puede ver la basura flotando desde varias vistas a continuación:

Los contenedores fueron cargados por Jessica Watkins de la NASA y Samantha Cristoforetti de la ESA (Agencia Espacial Europea), y Kjell Lindgren y Bob Hines de la NASA ayudaron a cerrar la escotilla y despresurizar la esclusa de aire.

La esperanza es que este método de eliminación de basura sea más sostenible, así como más eficiente que el sistema actual porque los astronautas no tienen que aferrarse a su basura hasta que se programe la salida de órbita de un buque de carga. En su lugar, pueden deshacerse de la basura como materiales de embalaje de espuma, ropa sucia o productos de higiene cuando estén listos.

“La recolección de desechos en el espacio ha sido un desafío de larga data, pero no tan discutido públicamente, a bordo de la ISS”, dijo Cooper Read, gerente del programa Bishop Airlock en Nanoracks, en un comunicado . “Cuatro astronautas pueden generar hasta 2.500 kg de basura al año, o unos dos botes de basura a la semana. A medida que avanzamos hacia una época en la que más personas viven y trabajan en el espacio, esta es una función crítica, al igual que lo es para todos en el hogar”.