La escena de los deportes electrónicos universitarios está lista para un auge en 2022
La industria de los deportes electrónicos ha experimentado un gran crecimiento en los últimos 10 años, y el Washington Post llegó a llamar a la década de 2010 la era de la " adolescencia de los deportes electrónicos ". Con la introducción de Twitch en 2011 y grandes competiciones como el primer Campeonato Mundial de League of Legends con un premio acumulado de $100,000 en el mismo año, los deportes electrónicos comenzaron a obtener una mayor cobertura y crecimiento a medida que avanzaba la década de 2010.
Los deportes electrónicos competitivos a nivel profesional han visto grandes competencias que llenaron estadios como el Madison Square Garden en 2016 y ciertos juegos incluso están programados para ser eventos con medallas en los Juegos Asiáticos de 2022 .
Un área que ha experimentado un crecimiento dentro de la industria más grande es la de los deportes electrónicos universitarios. Las universidades de los Estados Unidos están lanzando programas de deportes electrónicos a un ritmo cada vez mayor, incluidas la Universidad Pace y la Universidad de Arizona , que se suman a más de 100 programas que existen actualmente. Es posible que algunos de estos programas hayan comenzado como clubes dirigidos por estudiantes, pero ahora muchos están participando en ligas organizadas.
Entonces, ¿dónde se encuentran los deportes electrónicos universitarios ahora y hacia dónde se dirige para todos los involucrados? Con el apoyo cada vez mayor de los colegios y universidades en forma de inversión en programas, becas y el interés continuo de los estudiantes, los deportes electrónicos universitarios se convertirán en una actividad extracurricular tan normal como los propios deportes.
El estado actual de los deportes electrónicos universitarios
Los deportes electrónicos universitarios, al igual que la industria en su conjunto, han experimentado un crecimiento en los últimos años. Ese crecimiento puede reflejarse en más estudiantes que participen en programas de deportes electrónicos. Por ejemplo, la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) registró 2077 estudiantes inscritos en un programa de deportes electrónicos de SUNY en el semestre de otoño de 2021, en comparación con 636 estudiantes inscritos en el semestre de otoño de 2020.
Ese crecimiento también se puede ver en otras áreas.
Kaitlin Teniente , entrenadora principal de esports en St. Mary's University, compartió algunas ideas sobre el crecimiento que ha visto en los esports universitarios. “Durante los últimos años (2017-2020). He visto un tremendo crecimiento dentro del espacio de los deportes electrónicos universitarios”, dijo Teniente a Digital Trends. “Hay un aumento de universidades y colegios que invierten en programas de deportes electrónicos y ofrecen apoyo a organizaciones o clubes de estudiantes, y un aumento de la competencia de deportes electrónicos disponible para igualar el aumento de la demanda. Algunos factores que contribuyen incluyen el apoyo a la competencia de deportes electrónicos universitarios por parte de los desarrolladores de juegos y las universidades que invierten en programas de deportes electrónicos como una herramienta de retención y reclutamiento”.
Un informe de 2019 que encuestó a 281 líderes de K-12 e instituciones de educación superior en todo el mundo descubrió que las escuelas estaban adoptando programas de deportes electrónicos por varias razones, tal como lo describió Teniente. Los encuestados dijeron que sus programas de deportes electrónicos ayudaron a mejorar las experiencias en el campus y a impulsar el reclutamiento y la retención de estudiantes en general. El reclutamiento de estudiantes fue reportado como un factor por el 41% de los encuestados.
Al igual que la industria de los deportes electrónicos en su conjunto , los deportes electrónicos universitarios están creciendo con el apoyo de escuelas y organizaciones externas como la Asociación Nacional de Deportes Electrónicos Universitarios (NACE), que ofrece membresía a más de 170 colegios y universidades que tienen sus propias ligas de deportes electrónicos.
Kenneth Utama , anterior director de Dota en UBC Esports, señala que los deportes electrónicos universitarios también crecen junto con la industria de deportes electrónicos más grande. “La mayoría de estos clubes [universitarios] pueden haber existido durante mucho tiempo, pero ahora están creciendo debido a que los deportes electrónicos se están volviendo populares”, dice Utama a Digital Trends. “Por ejemplo, la Asociación de Esports de la Universidad de Columbia Británica existe desde 2012, pero realmente ha estado despegando en los últimos años. A medida que crecen los clubes universitarios de deportes electrónicos, las escuelas están más dispuestas a invertir en ellos”.
Esports universitarios y un futuro brillante
Se proyecta que los deportes electrónicos como una industria completa vean 29.6 millones de espectadores en 2022 , y esos números solo aumentarán en los próximos años. Además de una mayor audiencia de deportes electrónicos, quienes trabajan en el espacio universitario tienen una perspectiva brillante para el futuro que incluye un mayor crecimiento en áreas como becas para estudiantes, mayor inversión en programas de deportes electrónicos y un florecimiento continuo de la comunidad que se puede encontrar en los jugadores. ellos mismos.
Tarvis Malone , director de esports en Trine University y ex jugador de esports, puede hablar directamente sobre el crecimiento de la comunidad de su programa.
“Hablando de mi experiencia personal de estar en nuestra conferencia, [los deportes electrónicos universitarios] se convirtieron en una camaradería y una familia dentro de nuestros juegos. Recientemente, tuvimos nuestros playoffs de conferencia fuera de línea por primera vez y puedo decir que los estudiantes y el personal disfrutaron de la presencia de todos”. Malone dice. “Pudieron hablar en persona en lugar de en Discord. Es normal tener desacuerdos, debates, rivalidades, etc., pero es mucho mejor estar en persona para entender mejor todo”.
¡Nuestro equipo de Overwatch está jugando el primer juego contra WMU! Transmitido en https://t.co/afckOsMqTa pic.twitter.com/4KEOout4Qw
– Trine Esports (@TrineESPORTS) 20 de noviembre de 2021
En persona o en línea, las comunidades de deportes electrónicos universitarios solo parecen estar creciendo. En la época de Utama en la Universidad de Columbia Británica, la asociación de deportes electrónicos de la escuela creció hasta tener un servidor de Discord comunitario extremadamente grande.
Junto a la comunidad, las becas se han convertido en un factor importante para los estudiantes. Según la NACE , más de 200 universidades miembro aportan más de $16 millones en becas de deportes electrónicos anualmente. Para Utama, espera ver un crecimiento en las ofertas de becas de las escuelas en el futuro.
“Definitivamente espero ver mucho crecimiento. Los [esports] universitarios se volverán más importantes a medida que pase el tiempo a medida que las escuelas comiencen a aceptar los esports en su redil”, dice Utama. “La esperanza es que algún día los estudiantes puedan obtener becas completas o parciales para participar en deportes electrónicos. Para muchos cuerpos universitarios, asumiría que este sería el cambio más grande que se espera en los próximos años”.
Más crecimiento por delante
A medida que las ligas universitarias de deportes electrónicos avanzan en la construcción de estadios completos, el futuro de la industria parece contar con el respaldo de las propias universidades. Pero también podríamos esperar ver más inversiones en términos de contratación, financiamiento y una mayor consolidación del espacio en su conjunto, según Teniente.
“Para los deportes electrónicos escolares ( escuela secundaria ) y universitarios, espero ver padres más activos y vocales cuando se trata de canales de reclutamiento de deportes electrónicos de la escuela secundaria a la universidad”, dijo Teniente. “En cuanto al crecimiento, creo que veremos más eventos de LAN en los campus universitarios, más universidades invirtiendo en sus propios programas de deportes electrónicos y una consolidación de las ligas universitarias de deportes electrónicos”.
Los deportes electrónicos universitarios pueden caer bajo el paraguas de la industria más amplia de los deportes electrónicos, pero está claro que el espacio universitario tiene una fuerte presencia propia con un apoyo cada vez mayor detrás de él.
Las universidades han comenzado a respaldar seriamente los programas de deportes electrónicos que inicialmente comenzaron como clubes dirigidos por estudiantes. La inversión en estos programas se refleja en cosas como becas que ayudan a financiar las oportunidades educativas de los estudiantes atletas, así como en la formación de organizaciones más grandes para ayudar a apoyar a la industria, como NACE y Tespa, una organización que sirve como una red para estudiantes.
Pero una última nota de Teniente nos recuerda que los deportes electrónicos universitarios también continúan creciendo en un ámbito mucho más reducido: con las personas que hacen posibles las ligas y competencias universitarias.
“Cuando pensamos en los deportes electrónicos, podemos pensar solo en los jugadores y la competencia, y no considerar todos los roles necesarios para apoyar a los jugadores y la competencia, como gerentes de marketing y marca, coordinadores de eventos, gerentes de equipo, equipos de transmisión y producción, etc. Teniente dijo. “Cuando ampliamos nuestro alcance dentro de los deportes electrónicos, creo que atrae más talento y, en general, a más personas que de otro modo no habrían considerado ser parte de los deportes electrónicos (incluidos los jugadores)”.