La empresa canadiense propietaria de NAD y Bluesound ahora es propietaria de MQA

MQA , la asediada empresa de tecnología de audio del Reino Unido fundada por Bob Stuart, tiene un nuevo propietario en Lenbrook , con sede en Canadá, la empresa matriz de Bluesound , NAD y PSB Speakers . Los detalles financieros no han sido revelados, pero Lenbrook dice que ha adquirido todos los activos de MQA, incluidas dos piezas clave de propiedad intelectual de la compañía: los códecs de audio MQA y SCL-6. Antes del anuncio de hoy, MQA había estado sumida en la administración, un estatus empresarial británico similar al Capítulo 11, y estaba buscando nuevos propietarios después de que un importante inversor abandonara la empresa.

"Consideramos esta adquisición como una oportunidad para garantizar que las tecnologías desarrolladas por los científicos e ingenieros de MQA sigan sirviendo a los intereses de la industria en lugar de limitarse a una sola marca o empresa", dijo Gordon Simmonds, director ejecutivo de Lenbrook, en un comunicado de prensa . describió la adquisición.

Algunos consideran que el códec MQA ofrece muchos de los beneficios de los códecs de audio de alta resolución y sin pérdidas como FLAC, pero con tamaños de archivo más pequeños, calidad de audio mejorada y algunas características adicionales como la posibilidad de confirmar visualmente que la canción que estás escuchando. listening es la versión que su creador quería que escucharas. Sin embargo, a diferencia de FLAC, que es de código abierto y libre de regalías, MQA es propietario y cualquier entidad (desde servicios de transmisión hasta sellos discográficos y fabricantes de equipos de audio) que quiera utilizar MQA debe pagar una tarifa de licencia.

Muchos sellos discográficos y empresas de equipos de audio se han convertido en licenciatarios de MQA a lo largo de los años, incluida la marca de sistemas de sonido inalámbricos para todo el hogar de Lenbrook, Bluesound, así como algunos productos fabricados por NAD. Sin embargo, Tidal sigue siendo el único servicio importante de música en streaming que ha ofrecido pistas codificadas en MQA a sus suscriptores, y en 2023, Tidal ha estado ocupado realizando cambios importantes que eventualmente le permitirán realizar la transición de toda su biblioteca de canciones de alta resolución a FLAC. formato . De hecho, sin el soporte de Tidal, la música creada con el formato MQA podría resultar muy difícil de acceder.

Las importantes inversiones de Lenbrook en soporte de MQA en toda su cartera de productos Bluesound (se considera "uno de los licenciatarios más importantes de MQA"), combinadas con los esfuerzos de Tidal para reducir su dependencia de MQA, hacen que la adquisición sea una necesidad para Lenbrook. Controlar los activos de MQA le permite preservar o negociar cualquiera de los más de 120 acuerdos de licencia de MQA existentes, lo que podría proporcionar una estabilidad muy necesaria para Lenbrook y el ecosistema de MQA en general.

Lenbrook dijo que su objetivo principal en esta adquisición era brindar certeza para los desarrollos comerciales y técnicos que estaban en marcha antes de la administración de MQA. Es casi seguro que uno de esos desarrollos es la asociación de PSB Speakers y MQA para lanzar el primer juego de auriculares inalámbricos que utilizan banda ultra ancha (UWB) en lugar de Bluetooth para la conectividad. Para que esa iniciativa funcione, los oradores de PSB probablemente dependerán de los códecs MQA y SCL-6. SCL-6 inicialmente recibió la marca MQair . Entre sus otros beneficios reclamados, puede transmitir el códec MQA intacto a través de una conexión inalámbrica. Los códecs de la competencia, como AAC, aptX y LDAC, no pueden hacerlo debido a la forma en que comprimen el audio antes de transmitirlo.

Para mantener las cosas en movimiento desde un punto de vista técnico, Lenbrook dice que está reteniendo un grupo central de ingenieros, desarrolladores y miembros del equipo de ventas y marketing de MQA. Lenbrook solo mencionó a uno de estos empleados por su nombre: Andy Dowell, anteriormente director de licencias de MQA. Notablemente ausente en el anuncio estuvo cualquier mención de Stuart, el fundador de MQA; sin embargo, Digital Trends se enteró desde entonces de que, si bien Stuart no se unirá al nuevo equipo de Lenbrook, actuará como asesor del liderazgo de la compañía en MQA/SCL-6. desarrollo de productos.

Presumiblemente, una de las primeras misiones de Lenbrook será resolver el problema de Tidal. Eso podría significar que Tidal pueda mantener su catálogo MQA a un costo de licencia reducido. O si no se puede llegar a un acuerdo, Lenbrook podría intentar estructurar una asociación MQA con uno de los competidores de Tidal. Apple Music , Amazon Music y Qobuz tienen bibliotecas de alta resolución existentes en FLAC o ALAC, lo que los convierte en socios poco probables, a menos que esos servicios sientan que valdría la pena adquirir algunos o todos los suscriptores leales a MQA de Tidal.

Alternativamente, Spotify ha estado dando vueltas en el campo de la alta resolución durante años, y un acuerdo favorable con Lenbrook podría finalmente brindarle el incentivo que necesita para lanzar su muy prometido, pero aún no entregado, nivel Hi-Fi . La licencia MQA le daría una manera de lanzar ese nuevo nivel sin que parezca simplemente una copia al carbón de Apple Music y otros servicios.