La contaminación lumínica está cortando las vistas del cielo nocturno para muchos

Aranzulla de Los Pobres

Si tiene un interés pasajero en la astronomía, es muy probable que haya considerado el problema de la contaminación lumínica . A medida que hay más y más fuentes de luz brillante en la noche en la Tierra, se hace cada vez más difícil ver las estrellas en el cielo. Pero un análisis reciente ha señalado que el problema podría ser peor de lo previsto, ya que lo que es visible para el ojo humano es incluso menos de lo que indican las mediciones satelitales.

Según elNOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias, alrededor del 30% de la población mundial y el 80% de la población de los EE. UU. ya no pueden ver nuestra galaxia, la Vía Láctea. Y la nueva investigación muestra que el problema está empeorando.

Infografía sobre la contaminación lumínica de Globe at Night.
Un análisis sorprendente de Globe at Night, un programa de ciencia ciudadana dirigido por NOIRLab de la NSF, concluye que las estrellas están desapareciendo de la vista humana a un ritmo asombroso. Este gráfico ilustra cómo cuanto mayor es la cantidad de contaminación lumínica y, por lo tanto, el brillo del cielo, menos estrellas son visibles. La escala numérica es similar a la utilizada por los participantes de Globe at Night. NOIRLab/NSF/AURA, P. Marenfeld

La investigación, publicada en la revista Science , fue dirigida por el grupo de ciencia ciudadana Globe at Night. Encontró que el brillo del cielo nocturno había aumentado en un promedio global del 9,6% por año durante la última década, que es mucho peor que el aumento del 2% encontrado en las mediciones satelitales. La cifra de Globe at Night proviene de datos recopilados por participantes voluntarios que comparten información sobre qué estrellas y constelaciones son visibles para ellos y excluyen condiciones como la nubosidad. El autor principal del artículo de Science, Christopher Kyba,dice que esto muestra cómo las mediciones satelitales de la contaminación lumínica no son suficientes para capturar la escala del problema.

Los satélites actuales no pueden ver longitudes de onda de luz más cortas que suelen utilizar los LED blancos de bajo consumo. “Dado que los ojos humanos son más sensibles a estas longitudes de onda más cortas durante la noche, las luces LED tienen un fuerte efecto en nuestra percepción del brillo del cielo”, explicó Kyba. "Esta podría ser una de las razones detrás de la discrepancia entre las mediciones satelitales y las condiciones del cielo reportadas por los participantes de Globe at Night".

Esto significa que las vistas del cielo nocturno, que son importantes para todo , desde la astronomía profesional hasta la observación de estrellas amateur y las prácticas culturales y religiosas con respecto a las estrellas, están amenazadas para muchos.

“A este ritmo de cambio, un niño nacido en un lugar donde se veían 250 estrellas solo podría ver unas 100 cuando cumpliera 18 años”, dijo Kyba.