Juegos para potenciar la salud mental: 5 consejos de un psicólogo clínico

Los videojuegos son, sin lugar a dudas, una excelente manera de relajarse, escapar de la realidad y divertirse, pero también son un arma de doble filo. Bajo ciertas circunstancias, jugar videojuegos puede transformarse fácilmente de una actividad divertida y alegre a un comportamiento problemático que conduce a la irritabilidad, la adicción y el aislamiento social. Entonces, ¿cuál es la mejor manera de navegar por esta pendiente resbaladiza? ¿Hay alguna manera de obtener todos los beneficios para la salud mental de los juegos y evitar las trampas?

Para obtener orientación, nos pusimos en contacto con la Dra. Kelli Dunlap , psicóloga clínica, diseñadora de juegos y educadora apasionada por todo lo relacionado con los juegos y la salud mental. Aquí hay algunos consejos y cositas que lo ayudarán a asegurarse de que los juegos sean beneficiosos para su bienestar mental, emocional y social.

Tendencias digitales: la mayor parte de la conversación sobre los juegos "positivos" gira en torno a los tipos de juegos "correctos", por ejemplo, juegos dóciles y atractivos como Stardew Valley o Mario Kart . Pero, ¿y si no te gustan ese tipo de juegos? ¿Qué pasa si te gustan los juegos de lucha, los tiradores o el horror de supervivencia? Si te gusta jugar juegos con rivalidad, gore, violencia, etc., ¿qué puedes hacer para asegurarte de obtener beneficios positivos para la salud mental en ese tipo de entorno?

Dr. Dunlap: Eso es lo maravilloso de los juegos, hay posibilidades casi ilimitadas para elegir. Nuestra salud mental se beneficia más cuando estamos involucrados en algo que disfrutamos o encontramos significativo. Si te gusta plantar cultivos, eso es increíble. Si te gustan las explosiones, eso también es increíble. Jugar se trata de prestar atención a esas partes de ti mismo que recargan tus baterías y no hay un juego o género de juego que se adapte a todos. Como siempre dice mi mamá, “haz lo que te alegre el corazón”.

¿Hay algún tipo o género de juego que brinde más beneficios para la salud mental que otros? Del mismo modo, ¿son ciertos tipos de juegos mejores para grupos de edad específicos? Por ejemplo, ¿ juegos de rompecabezas para adultos mayores?

Ningún juego o tipo de juego será beneficioso para todas las personas. Al mirar los juegos para proporcionar beneficios para la salud mental, es un poco como si un médico escribiera una receta. Necesita saber sobre la persona, su historia y sus necesidades, así como sus intereses y habilidades. Puede ser útil pensar en los beneficios mentales de los juegos como un levantamiento de pesas psicológico. ¿Quieres trabajar en tu resolución creativa de problemas? ¡Prueba un juego de rompecabezas! ¿El mundo se siente estresante y fuera de control? Pruebe un juego de simulación, como Los Sims , para brindar una sensación de paz y control.

Con muchos juegos diseñados explícitamente para mantenernos enganchados y dentro del juego, jugando con el sistema de recompensa natural del cerebro para garantizar que sigamos jugando el mayor tiempo posible, ¿cómo podemos evitar el comportamiento adictivo? ¿Qué pasos podemos tomar cuando el juego que estamos jugando está diseñado para la adicción?

Algunos juegos usan "patrones de diseño oscuro", un estilo de diseño que se aprovecha de las vulnerabilidades en nuestro procesamiento de información, relaciones sociales y emociones. Celia Hodent ha realizado un trabajo brillante en esta área. En términos de lo que los jugadores pueden hacer, la respuesta más simple es consultar contigo mismo y asegurarte de que sigues disfrutando de lo que estás haciendo. El juego puede ser una actividad profundamente atractiva y, desde el exterior, puede ser muy difícil diferenciar entre un alto compromiso y un juego problemático.

Pero una de las diferencias clave es que el compromiso nos hace sentir "The Good Feels", cosas como una sensación de logro o relajación. Una señal de juego problemático es que ya no se disfruta; se siente como un trabajo o una rutina, o que si no inicia sesión, algo malo sucederá (p. ej., se pierde el progreso, se pierde una oportunidad, se deja otros abajo). A veces, los juegos son frustrantes y puede haber una sensación de aburrimiento o trabajo pesado, pero si esa es la mayor parte de su experiencia, probablemente sea una buena idea reevaluar su relación con el juego.

Para obtener la mayor cantidad de beneficios para la salud mental de los juegos, ¿hay un tiempo de sesión de juego óptimo al que deberíamos aspirar? Escuchamos mucho en los medios sobre los efectos negativos de los juegos durante demasiado tiempo y con demasiada frecuencia. ¿Seguimos cosechando los mismos beneficios positivos para la salud mental durante largas sesiones de juego, o es mejor que sea corto y dulce?

No existe una receta única para el tiempo dedicado a los juegos. Unestudio reciente de la Royal Society básicamente dice que el tiempo dedicado a jugar no importa. Por lo general, lo que importa es por qué juegas, no por cuánto tiempo.

¿Juegas porque te diviertes, sales con amigos, salvas el mundo o demuestras tus habilidades? ¿O estás jugando porque sientes que lo necesitas, porque necesitas esforzarte para alcanzar el siguiente nivel, o el equipo de ataque cuenta contigo? Jugar por placer, emoción, relajación y conexión es una forma de satisfacer nuestras necesidades básicas. Pero si jugamos por un sentido de obligación, el juego se siente como un trabajo o una tarea, entonces es hora de reevaluar nuestra relación con el juego”.

En una era de MMORPG en línea, juegos de disparos cooperativos, juegos Battle Royale y realidad virtual, ¿cómo podemos proteger nuestra salud mental cuando jugamos en línea de manera cooperativa con extraños? ¿Estos juegos ofrecen diferentes beneficios o riesgos para nuestra salud mental?

He hecho algunas amistades increíbles a través de los juegos en línea. A algunos he tenido la oportunidad de conocerlos en persona en convenciones o eventos, ya algunos solo los conozco por el sonido de su voz. Las amistades en línea son amistades “reales”, a pesar de lo que le digan muchos titulares. Sin embargo, la mayoría de las personas, cuando juegan en línea en entornos sociales, juegan con personas que ya conocen . Algo así como un club. Y, al igual que en un club, no se trata realmente del juego o la actividad en sí, sino de la cultura y las normas sociales dentro de ese club.

Por ejemplo, algunas comunidades de juegos son increíblemente tóxicas, mientras que otras son condenadamente sanas. Proteger tu salud mental significaría tener en cuenta el tono y la cultura de la comunidad de un juego y, si esa comunidad tiene alguna toxicidad, tomar medidas para protegerte. Por ejemplo, soy un gran fanático de Halo y me encanta jugar en modo multijugador en línea. Sin embargo, me quedo en un chat de grupo (chat de voz privado) con mis amigos mientras juego y no interactúo con los "aleatorios" de mi equipo o del otro equipo. Desearía no tener que tomar medidas adicionales, pero hacerlo minimiza la probabilidad de sufrir acoso o abuso y me permite salir con mis amigos.

¿Qué pasa si ya tiene problemas de salud mental como depresión o ansiedad? ¿Pueden ayudar los juegos? ¿Hay algún tipo o género específico de juego que, digamos, alguien con ansiedad se beneficiaría más jugando (e igualmente, algún género de juego que se deba evitar)?

Los juegos no reemplazan el tratamiento de la salud mental, pero pueden ser una herramienta para recuperarse o manejar los problemas de salud mental. Muchas personas usan los juegos como una forma de ayudarlos a manejar situaciones o momentos difíciles en sus vidas, y esto incluye el manejo de desafíos psicológicos como la depresión y la ansiedad. Hay innumerables historias personales de jugadores sobre cómo los juegos los ayudaron al darles algo que esperar, [haciéndolos] sentir conectados con los demás, o [permitiéndoles] sentirse en control o competentes.

El tipo de juegos que producen estos beneficios es profundamente individualizado y personal. Algunas personas con depresión prefieren juegos que les permitan escapar, existir en otro lugar donde la depresión no pueda atraparlos. Otros pueden disfrutar jugando juegos sobre la depresión o con temas depresivos porque les ayuda a sentirse validados al escuchar y ver que su experiencia es reconocida. Del mismo modo, alguien con ansiedad puede evitar los juegos de terror (¡como yo!), mientras que otros pueden disfrutar de los juegos de terror porque esos juegos producen un tipo de ansiedad que ellos controlan.

Muchos padres no permiten que sus hijos jueguen juegos violentos, sangrientos o espeluznantes porque les preocupa que sea perjudicial para la salud mental. ¿Hay realmente alguna evidencia que respalde esto? ¿Podrían estos tipos de juegos tener sus propios beneficios o méritos únicos?

La investigación sobre videojuegos violentos ha encontrado una y otra vez que no existe una relación entre el juego violento de videojuegos y el comportamiento violento. Jugar videojuegos violentos no hace que alguien actúe de manera violenta. Sin embargo, hay algo que decir sobre la idoneidad de un juego para el desarrollo. Por ejemplo, no dejo que mi hijo de 6 años juegue Call of Duty , no porque me preocupe que un juego violento provoque un comportamiento violento, sino porque no es contenido apropiado para un niño de 6 años.

Tampoco dejo que mi hijo de 6 años vea películas con clasificación R ni programas de televisión para adultos. Estar expuesto a contenido que no es apropiado para el desarrollo, sin importar el medio, puede tener impactos negativos. Si un padre piensa que su hijo no está listo para jugar un tipo de juego en particular, esa es una gran oportunidad para que padre e hijo se sienten y tengan una conversación sobre juegos, madurez y seguridad”.

Con sus años de experiencia como psicólogo clínico y diseñador de juegos, ¿cuáles serían sus cinco mejores consejos para mejorar la salud mental con los juegos, teniendo en cuenta lo anterior y cualquier otra cosa que considere importante?

1. ¡Asegúrate de pasar un buen rato! Solía ​​jugar competitivamente y llegué al punto en que estaba desgastado, agotado y no disfrutaba de mi juego. Si no obtiene lo que desea de sus juegos (p. ej., relajación, salir con amigos, sentido de logro), tómese un segundo para reflexionar y reevaluar.
2. Tener una dieta de juego variada. Me encanta probar juegos nuevos y diferentes tipos de juegos. Videojuegos, juegos de mesa, juegos de cartas, juegos de rol… hay mucho por experimentar.
3. Si eres padre, juega con tu hijo. Mi equipo hace Pokémon Go juntos como una forma de salir de la casa. También jugamos Sonic y Mario y otros juegos que mi hijo de 6 años puede jugar, y es una excelente manera de crear lazos familiares, además de enseñar cosas como la persistencia (¡está bien, niño, inténtalo de nuevo!), trabajo en equipo, y creatividad
4. Está bien que te guste lo que te gusta, incluso si a nadie más le gusta. Los juegos tienen algunos problemas con el control de términos como "jugador casual" o "jugador incondicional", lo que indica que algunos juegos no son juegos REALES. Juega lo que te gusta e ignora a los haters.
5. Haz tiempo para jugar en tu vida. El hecho de que envejecemos no significa que dejamos de tener necesidad de jugar y recrearnos. Tu valor no depende de tu productividad, así que tómate un tiempo para la frivolidad, las tonterías y el juego.

Siga a la Dra. Kelli Dunlap en Twitter para obtener más contenido de juegos con un enfoque de salud mental.