James Webb toma una imagen colorida de una estrella en proceso de formación

Aranzulla de Los Pobres
L1527, que se muestra en esta imagen del MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) del telescopio espacial James Webb de la NASA, es una nube molecular que alberga una protoestrella. Reside a unos 460 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro. La luz azul más difusa y las estructuras filamentosas de la imagen provienen de compuestos orgánicos conocidos como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), mientras que el rojo en el centro de esta imagen es una capa gruesa y energizada de gases y polvo que rodea la protoestrella. La región intermedia, que aparece en blanco, es una mezcla de HAP, gas ionizado y otras moléculas.
L1527, que se muestra en esta imagen del MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) del telescopio espacial James Webb de la NASA, es una nube molecular que alberga una protoestrella. Reside a unos 460 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro. NASA, ESA, CSA, STScI

Una nueva e impresionante imagen del Telescopio Espacial James Webb muestra una estrella joven llamada protoestrella y los enormes flujos de polvo y gas que se desprenden a medida que consume material de la nube circundante. Este objeto ahora ha sido observado usando dos de los instrumentos de Webb: una versión anterior que fue tomada en el infrarrojo cercano con la cámara NIRCam de Webb , y nuevos datos en el infrarrojo medio tomados con el instrumento MIRI de Webb.

Mirar en la porción infrarroja del espectro electromagnético permite a los investigadores ver a través de nubes de polvo que serían opacas en el rango de luz visible, mostrando las estructuras interiores de nubes como ésta, llamada L1527. Esta imagen muestra estructuras interiores llamadas filamentos que están formadas por compuestos llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y que se utilizan para rastrear la formación de estrellas. En el centro rojo brillante de la imagen está el gas caliente y el polvo alrededor de la protoestrella, de los cuales se alimenta para crecer.

La protoestrella L1527, mostrada en esta imagen del Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA.
La protoestrella L1527, mostrada en esta imagen del instrumento NIRCam del Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA. NASA, ESA, CSA y STScI, J. DePasquale (STScI)

La imagen NIRCam se ve muy diferente porque esta longitud de onda muestra principalmente luz que se refleja en el polvo, mientras que esta nueva imagen MIRI muestra las bolsas de polvo más gruesas. La imagen MIRI muestra un área en blanco que es difícil de ver en la imagen NIRCam, que es una mezcla de HAP, gas ionizado y otros materiales.

"La combinación de análisis de las vistas del infrarrojo cercano y del infrarrojo medio revela el comportamiento general de este sistema, incluido cómo la protoestrella central está afectando la región circundante", explican los científicos de Webb. "Otras estrellas en Tauro, la región de formación estelar donde reside L1527, se están formando exactamente así, lo que podría provocar la interrupción de otras nubes moleculares e impedir la formación de nuevas estrellas o catalizar su desarrollo".

Sin embargo, esta hermosa vista no durará para siempre. Con el tiempo, la protoestrella seguirá consumiendo más material y alejando los restos de la nube molecular en la que reside. Entonces se convertirá en una verdadera estrella y también se hará visible en la longitud de onda de la luz visible.