James Webb comienza un proceso cuidadoso y lento de alineación de espejos
Con el emocionante proceso de despliegue completo , el equipo del telescopio espacial James Webb ahora se embarca en su próximo desafío: alinear los segmentos del espejo del telescopio. Se requiere este proceso lento de meses para ajustar la óptica individual en un telescopio grande y preciso.
El espejo principal del telescopio consta de 18 hexágonos dorados hechos de berilio, que se unen para crear un enorme espejo de 6,5 metros de ancho. También tiene un espejo secundario, que tiene una forma redonda más pequeña y está ubicado al final de los brazos de la pluma. Todos estos requieren ajustes cuidadosos para estar exactamente en la posición correcta para permitir que el telescopio sea lo más preciso posible.
Para lograrlo, los ingenieros comenzaron enviando comandos a los 126 actuadores que moverán los segmentos del espejo primario, así como a seis dispositivos que posicionan el espejo secundario para asegurarse de que estuvieran funcionando. Con eso confirmado, podrían comenzar a quitar los segmentos de los amortiguadores en los que estaban sentados durante el lanzamiento para absorber las vibraciones en un proceso que tomará alrededor de 10 días.
El ajuste de los espejos llevará alrededor de tres meses en total y requerirá muchos ajustes pequeños y cuidadosos. "Llegar allí requerirá algo de paciencia: los actuadores de espejo controlados por computadora están diseñados para movimientos extremadamente pequeños medidos en nanómetros", escribió Marshall Perrin del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en una publicación de blog . “Cada uno de los espejos se puede mover con una precisión increíblemente fina, con ajustes tan pequeños como 10 nanómetros (o aproximadamente 1/10 000 del ancho de un cabello humano). Ahora estamos usando esos mismos actuadores para movernos más de un centímetro. Por lo tanto, estos despliegues iniciales son, con mucho, los movimientos más grandes que los actuadores de espejo de Webb harán en el espacio”.
Además, cada actuador debe funcionar uno a la vez por razones de seguridad, y solo puede funcionar durante un período corto para limitar la cantidad de calor que crea y se propaga a los espejos muy fríos. Así que este será un proceso largo y lento para ajustar los espejos.
“Puede que este no sea el período más emocionante de la puesta en servicio de Webb, pero está bien”, escribió Perrin. Podemos tomarnos el tiempo. Durante los días en que estamos desplegando lentamente los espejos, esos espejos también continúan enfriándose lentamente a medida que irradian calor hacia el frío del espacio. Los instrumentos también se están enfriando, de manera gradual y cuidadosamente controlada, y Webb también continúa desplazándose suavemente hacia L2. Lento y constante lo hace, para todos estos procesos graduales que nos acercan cada día un poco más a nuestro objetivo final de alineación del espejo”.