James Webb captura una vasta estructura creada por estrellas recién nacidas

Aranzulla de Los Pobres

Las estrellas recién nacidas a menudo están activas y brillan intensamente, pero en algunas raras ocasiones pueden crear algo realmente épico: una estructura de dos lóbulos vasta y brillante llamada objeto Herbig-Haro .

Estos se forman cuando una nueva estrella emite estrechos chorros de gas ionizado, que salen disparados en direcciones opuestas y chocan con el polvo y el gas cercanos. A medida que los chorros golpean el material a velocidades de cientos de millas por segundo, esculpen vastas nubes similares a nebulosas que pueden tener cientos de años luz de diámetro.

Una imagen de alta resolución de un par de estrellas en formación activa estrechamente unidas, conocidas como Herbig-Haro 46/47, en luz infrarroja cercana.
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA capturó una imagen de alta resolución de un par de estrellas estrechamente unidas en formación activa, conocidas como Herbig-Haro 46/47, en luz infrarroja cercana. Búscalos en el centro de los picos de difracción rojos. Las estrellas están enterradas profundamente, apareciendo como una mancha de color blanco anaranjado. Están rodeados por un disco de gas y polvo que continúa aumentando su masa. J. DePasquale (STScI) / NASA, ESA, CSA

Este ejemplo particular del fenómeno se llama Herbig-Haro 46/47 y fue capturado recientemente por el telescopio espacial James Webb. De hecho, hay un par de estrellas en el corazón de este objeto, que se encuentra a unos 1.470 años luz de la Tierra en la constelación de Vela, y que se extiende por más de 3 años luz. Las estrellas están ubicadas justo en el centro del objeto, en la región naranja alrededor de la cual aparecen los picos de difracción centrales. Estos picos de difracción son causados ​​por la forma en que la luz se dobla alrededor del espejo primario hexagonal de Webb.

Cuando Webb mira en la parte infrarroja del espectro, obtiene una vista diferente del objeto de otros telescopios como el Hubble, que miran principalmente en la longitud de onda óptica (las mismas longitudes de onda vistas por el ojo humano). En la imagen infrarroja, puede ver los lóbulos naranjas que se extienden desde las estrellas centrales: este es material de eyecciones más antiguas, ya que las estrellas han estado enviando chorros durante miles de años. Las eyecciones más nuevas de las estrellas son visibles en hilos de azul.

Todo esto ocurre sobre un fondo de nebulosa azul polvorienta. Esta nebulosa también afecta a los chorros, como explican los científicos de Webb: “Esta nebulosa es significativa: su presencia influye en las formas de los chorros que expulsan las estrellas centrales. A medida que el material expulsado choca contra la nebulosa en la parte inferior izquierda, hay más oportunidades para que los chorros interactúen con las moléculas dentro de la nebulosa, haciendo que ambos se enciendan”.