James Webb captura una supernova de triple lente extremadamente distante

Aranzulla de Los Pobres

Desde el inicio de las operaciones científicas del Telescopio Espacial James Webb en julio del año pasado, hemos recibido una avalancha de imágenes que muestran objetivos espaciales desde nebulosas hasta campos profundos . Este mes, los investigadores de Webb compartieron una nueva imagen capturada por el instrumento NIRCam del telescopio que muestra un hermoso campo de galaxias y un importante fenómeno astronómico llamado lente gravitacional .

La imagen muestra un enorme cúmulo de galaxias llamado RX J2129, ubicado a 3.200 millones de años luz de distancia, que actúa como una lupa y desvía la luz proveniente de galaxias más distantes detrás de él. Eso es lo que está causando la forma estirada de algunas de las galaxias hacia la parte superior derecha de la imagen.

El masivo cúmulo de galaxias RX J2129.
Esta observación del Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA muestra el enorme cúmulo de galaxias RX J2129. La lente gravitacional ocurre cuando un cuerpo celeste masivo causa una curvatura suficiente del espacio-tiempo para doblar el camino de la luz que viaja a través de él, casi como una gran lente. En este caso, la lente es el cúmulo de galaxias RX J2129, ubicado a unos 3200 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Acuario. ESA/Webb, NASA y CSA, P.Kelly

Una de las galaxias que se están fotografiando es particularmente notable porque contiene algo especial. Hacia la parte superior derecha, la misma galaxia se muestra tres veces , debido al efecto de lente. Dentro de esta galaxia de triple lente hay un evento excepcionalmente brillante, una supernova de Tipo Ia. Estos ocurren cuando una estrella pequeña pero densa llamada enana blanca es parte de un sistema binario con otra estrella y aleja el material de su compañera. Esto continúa hasta que hay demasiada masa en la enana blanca y colapsa, luego explota en un destello de luz enormemente brillante.

La luz de estas supernovas de Tipo Ia es importante por dos razones: en primer lugar, es tan brillante que puede verse incluso desde otra galaxia y, en segundo lugar, tiene ( normalmente ) una luminosidad constante. Eso significa que los astrónomos pueden observar una supernova de tipo Ia muy distante y determinar con precisión qué tan lejos está, lo que la hace útil para medir distancias cosmológicas. Estos objetos se llaman "velas estándar".

Esta imagen captura una supernova de Tipo Ia extremadamente distante, y eso es útil para decirles a los investigadores qué tan fuerte debe ser el efecto de lente gravitacional. Para confirmar sus resultados, los investigadores también recolectaron datos utilizando otro de los instrumentos de Webb, su espectrograma NIRSpec, para medir la composición de la supernova.