James Webb captura una impresionante imagen de dos galaxias fusionándose

Aranzulla de Los Pobres

El Telescopio Espacial James Webb ha capturado una magnífica imagen de un dramático evento cósmico: dos galaxias en colisión. Las dos galaxias espirales están en proceso de fusión y brillan intensamente en la longitud de onda infrarroja en la que opera James Webb, brillando con la luz de más de un billón de soles.

No es raro que dos (o más ) galaxias choquen y se fusionen, pero las dos representadas en esta imagen emiten una luz infrarroja particularmente brillante. El par tiene un nombre combinado, Arp 220, ya que aparecen como un solo objeto cuando se ven desde la Tierra. Conocida como una galaxia infrarroja ultraluminosa (ULIRG), Arp 220 brilla mucho más que una galaxia espiral típica como nuestra Vía Láctea.

Brillando como un faro brillante en medio de un mar de galaxias, Arp 220 ilumina el cielo nocturno en esta vista del telescopio espacial James Webb de la NASA. En realidad, dos galaxias espirales en proceso de fusión, Arp 220 brilla más intensamente en luz infrarroja, lo que la convierte en un objetivo ideal para Webb. Es una galaxia infrarroja ultraluminosa (ULIRG) con una luminosidad de más de un billón de soles. En comparación, nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene una luminosidad mucho más modesta de unos diez mil millones de soles.
Brillando como un faro brillante en medio de un mar de galaxias, Arp 220 ilumina el cielo nocturno en esta vista del telescopio espacial James Webb de la NASA. En realidad, dos galaxias espirales en proceso de fusión, Arp 220 brilla más intensamente en luz infrarroja, lo que la convierte en un objetivo ideal para Webb. Es una galaxia infrarroja ultraluminosa (ULIRG) con una luminosidad de más de un billón de soles. En comparación, nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene una luminosidad mucho más modesta de unos 10 mil millones de soles. IMAGEN: NASA, ESA, CSA, STScI PROCESAMIENTO DE IMAGEN: Alyssa Pagan (STScI)

Arp 220 se encuentra a 250 millones de años luz de distancia, pero su brillo brillante significa que Webb pudo capturar el objeto utilizando su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y su instrumento de infrarrojo medio (MIRI). Al combinar los datos de estos dos instrumentos, los científicos pueden ver el objeto en las longitudes de onda del infrarrojo cercano y del infrarrojo medio.

Si bien el proceso de colisión de galaxias puede ser destructivo , también puede crear muchas estrellas nuevas, como sucedió en este caso. “La colisión de las dos galaxias espirales comenzó hace unos 700 millones de años”, escriben los científicos de Webb. “Provocó un enorme estallido de formación estelar. Alrededor de 200 enormes cúmulos de estrellas residen en una región polvorienta y compacta de unos 5.000 años luz de diámetro (alrededor del 5 por ciento del diámetro de la Vía Láctea). La cantidad de gas en esta pequeña región es igual a todo el gas en toda la galaxia de la Vía Láctea”.

Arp 220 fue fotografiado previamente por el Telescopio Espacial Hubble en 2008 . La comparación de las dos imágenes muestra no solo las diferencias cuando se observa en diferentes longitudes de onda, ya que el Hubble mira en la porción de luz visible del espectro en comparación con el infrarrojo de Webb, sino que también muestra cuántos más detalles son visibles gracias a los avances tecnológicos de los últimos 15 años. años.

Otra diferencia está en los distintivos picos de difracción que son una firma de una imagen de James Webb: la forma de estrella de seis puntas es causada por el espejo primario hexagonal del telescopio.