James Webb captura un magnífico vivero estelar en una galaxia enana cercana

Aranzulla de Los Pobres

Una nueva y magnífica imagen del Telescopio Espacial James Webb muestra una vista impresionante de uno de nuestros vecinos galácticos. La imagen muestra una región de formación estelar llamada NGC 346, donde están naciendo nuevas estrellas. Está ubicado en la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia enana que es una galaxia satélite de la Vía Láctea.

La región de formación estelar de la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) fue fotografiada previamente por el Telescopio Espacial Hubble en 2005, pero esta nueva imagen ofrece una vista diferente ya que Webb la tomó en la longitud de onda infrarroja en lugar de la longitud de onda de luz óptica utilizada por Hubble.

Esta nueva imagen infrarroja de NGC 346 obtenida por el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del Telescopio Espacial James Webb de la NASA rastrea las emisiones de gas frío y polvo. En esta imagen, el azul representa silicatos y moléculas químicas con hollín conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos o HAP. Una emisión roja más difusa brilla desde el polvo cálido calentado por las estrellas más brillantes y masivas en el corazón de la región. Manchas y filamentos brillantes marcan áreas con abundante cantidad de protoestrellas. Esta imagen incluye luz de 7,7 micrones mostrada en azul, 10 micrones en cian, 11,3 micrones en verde, 15 micrones en amarillo y 21 micrones en rojo (filtros de 770W, 1000W, 1130W, 1500W y 2100W, respectivamente).
Esta nueva imagen infrarroja de NGC 346 tomada por el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del Telescopio Espacial James Webb de la NASA rastrea las emisiones de gas frío y polvo. En esta imagen, el azul representa silicatos y moléculas químicas con hollín conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos o HAP. Una emisión roja más difusa brilla desde el polvo cálido calentado por las estrellas más brillantes y masivas en el corazón de la región. Manchas y filamentos brillantes marcan áreas con abundante cantidad de protoestrellas. Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Nolan Habel (NASA-JPL); Procesamiento de imágenes: Patrick Kavanagh (Universidad de Maynooth)

Esta imagen fue tomada usando el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI), el instrumento de Webb que opera en el rango del infrarrojo medio. A diferencia de los otros tres instrumentos, que operan en el infrarrojo cercano, MIRI es particularmente adecuado para resaltar el polvo y las intrincadas estructuras que forma. Los colores aquí representan diferentes procesos, ya que el rojo muestra el polvo cálido que es calentado por estrellas brillantes cercanas, mientras que las regiones azules representan áreas dominadas por moléculas llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos.

Puede ver el contraste en cómo se ven los objetos en diferentes longitudes de onda comparando esta imagen tomada con MIRI con una imagen anterior de James Webb de la misma región tomada con su instrumento NIRCam.

NGC 346, que se muestra aquí en esta imagen de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, es un cúmulo estelar dinámico que se encuentra dentro de una nebulosa a 200.000 años luz de distancia. Webb revela la presencia de muchos más componentes básicos de los que se esperaba anteriormente, no sólo para las estrellas, sino también para los planetas, en forma de nubes repletas de polvo e hidrógeno.
NGC 346, que se muestra aquí en esta imagen de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, es un cúmulo estelar dinámico que se encuentra dentro de una nebulosa a 200.000 años luz de distancia. CIENCIA: NASA, ESA, CSA, Olivia C. Jones (UK ATC), Guido De Marchi (ESTEC), Margaret Meixner (USRA) PROCESAMIENTO DE IMAGEN: Alyssa Pagan (STScI), Nolan Habel (USRA), Laura Lenkić (USRA), Laurie UE Chu (NASA Ames)

Esta imagen se centra en el infrarrojo cercano, ideal para resaltar la presencia de estrellas y los arcos de gas en la región, que es principalmente hidrógeno.

"Al combinar los datos de Webb tanto en el infrarrojo cercano como en el infrarrojo medio, los astrónomos pueden realizar un censo más completo de las estrellas y protoestrellas dentro de esta región dinámica", explican los científicos de Webb. “Los resultados tienen implicaciones para nuestra comprensión de las galaxias que existieron hace miles de millones de años, durante una era en el universo conocida como 'mediodía cósmico', cuando la formación de estrellas estaba en su punto máximo y las concentraciones de elementos pesados ​​eran menores, como se ve en el SMC. "