James Webb captura los anillos raramente vistos alrededor de Urano
El telescopio espacial James Webb pasa gran parte de su tiempo observando regiones distantes del espacio en busca de algunas de las primeras galaxias que existieron , pero también ocasionalmente dirige su mirada hacia objetivos un poco más cerca de casa. En seguimiento a su imagen de Neptuno publicada el año pasado, los astrónomos que utilizan Webb acaban de publicar una nueva imagen de Urano como nunca antes la había visto.
Como Webb mira en la longitud de onda infrarroja, a diferencia de los telescopios como el Hubble que miran en el espectro de luz visible, su imagen de Urano destaca algunas características del planeta que son difíciles de ver de otra manera, como sus anillos polvorientos. Los anillos de Urano son casi invisibles en la longitud de onda óptica, pero en esta nueva imagen se destacan con orgullo.
Urano tiene algunas características inusuales en comparación con otros planetas de nuestro sistema solar, ya que está casi completamente inclinado hacia un lado. Comparado con el plano orbital en el que se asientan los planetas, el eje de Urano se asienta a 98 grados, lo que significa que durante su verano septentrional , el sol brilla directamente sobre su polo norte y nunca se pone. Los investigadores creen que esta inclinación extrema puede deberse a un cuerpo masivo que rozó el planeta en algún momento de su historia, empujándolo hacia un lado.
Esa inclinación significa que cuando Webb vio a Urano, vio su casquete polar de frente: la mancha blanca en el lado derecho del planeta en la imagen, que es visible durante todo el verano pero desaparece en otoño. Mirando este casquete usando los instrumentos sensibles de Webb, los astrónomos pudieron ver una región más brillante en el centro del casquete que no se había observado antes y también ver otras características como dos nubes brillantes (una en el borde del casquete polar y uno en el borde derecho del planeta) que están relacionados con la actividad de tormentas.
Y por supuesto esos anillos. Urano tiene 13 anillos conocidos, de los cuales 11 son visibles aquí, aunque algunos son lo suficientemente brillantes como para fusionarse entre sí. Estos anillos están compuestos de polvo, están salpicados de pequeñas lunas y se cree que son relativamente jóvenes en comparación con el planeta. Aunque las pequeñas lunas dentro de los anillos son demasiado débiles para ser vistas, seis de las lunas más distantes del planeta son visibles en la imagen de vista más amplia del planeta .
