Investigadores descubren una falla masiva que deja desprotegidas las comunicaciones satelitales en todo el mundo

Lo que sucedió: Parece sacado de una película de espías, pero es completamente real. Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Maryland compró un receptor de satélite por unos 800 dólares —de esos que se consiguen fácilmente— y lo apuntaron al cielo. Durante tres años, simplemente escucharon.

• Y lo que descubrieron fue asombroso. Casi la mitad de las comunicaciones transmitidas por satélite no estaban encriptadas.
• Estamos hablando de llamadas telefónicas y mensajes de texto privados de T-Mobile, datos Wi-Fi durante el vuelo de los aviones e incluso comandos críticos para redes eléctricas y plataformas petroleras.
• Incluso captaron comunicaciones militares y policiales, revelando la ubicación de las tropas y detalles de la misión. Todo flotaba en el aire, completamente expuesto.

¿Por qué es importante?: Esto básicamente desmiente la creencia de que nuestras comunicaciones satelitales son seguras. Gobiernos, compañías telefónicas y grandes corporaciones confían en este sistema, suponiendo que es seguro.

• Pero este estudio demuestra que cualquiera con un poco de dinero y conocimientos técnicos puede espiar conversaciones a escala global.
• El peligro aquí va mucho más allá de que alguien lea tus mensajes. Este es el tipo de vulnerabilidad que podría convertirse en un arma. Alguien podría rastrear movimientos militares, interrumpir infraestructura vital o robar cantidades masivas de datos.
• Y aquí está la parte más aterradora: los investigadores creen que sólo vieron alrededor del 15% de todo el tráfico satelital, lo que significa que el problema probablemente sea mucho, mucho mayor.

¿Por qué debería importarme? Entonces, ¿por qué debería importarte esto? Porque no se trata solo de espías y corporaciones.

• Tus llamadas telefónicas privadas, tus mensajes de texto e incluso el Wi-Fi que usas en un avión a menudo rebotan a través de estos satélites detrás de escena.
• Si ese enlace no está cifrado, tus datos estarán a disposición de cualquiera que te escuche. Peor aún, los hackers podrían usar esta falla para crear torres de telefonía falsas y engañar a tu teléfono para que se conecte a ellas.
• Se trata de un enorme problema de privacidad personal y de un auténtico riesgo para la seguridad nacional, todo al mismo tiempo.

¿Qué sigue?: Bueno, tenemos buenas noticias. Tras el anuncio de los investigadores, compañías como T-Mobile y AT&T comenzaron a trabajar arduamente para encriptar sus señales. Pero muchas otras aún no lo han hecho. Para aumentar la presión, los investigadores están publicando sus herramientas para que más personas puedan comprobarlo por sí mismas.

Pero la escalofriante realidad es que los expertos están bastante seguros de que las agencias de espionaje llevan años al tanto de esto y probablemente ya se estén aprovechando de ello. Sin un esfuerzo global masivo para solucionarlo, enormes cantidades de nuestros datos más sensibles seguirán siendo difundidas, de forma gratuita, para cualquiera que decida consultarlos.