Investigador James Webb revela cómo investigará el universo primitivo
Una vez que el Telescopio Espacial James Webb comience sus operaciones científicas este verano, será el telescopio espacial más poderoso del mundo y abrirá nuevas vías para la investigación astronómica. Uno de los investigadores que trabajará con James Webb, Massimo Stiavelli, jefe de la Oficina de la Misión Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, ha compartido más información sobre cómo Webb mirará hacia atrás en el tiempo en algunas de las primeras estrellas y galaxias.
Debido a que la luz tarda en viajar, cuanto más lejos de la Tierra miramos, más temprano vemos en el desarrollo del universo. Webb podrá ver galaxias más distantes que nunca, lo que permitirá a los investigadores echar un vistazo a las primeras etapas del universo. Al observar la composición de estas estrellas y galaxias muy tempranas, los investigadores pueden tener una idea de lo que estaba sucediendo en los pocos minutos posteriores al Big Bang.
“La composición química del universo primitivo, justo después del big bang, es el producto de los procesos nucleares que tuvieron lugar en los primeros minutos de la existencia del universo”, dijo Stiavelli, como se compartió en una publicación de blog de la NASA. “Estos procesos se conocen como 'nucleosíntesis primordial'. Una de las predicciones de este modelo es que la composición química del universo primitivo es en gran parte hidrógeno y helio. Solo había rastros de elementos más pesados, que se formaron más tarde en las estrellas. Estas predicciones son compatibles con las observaciones y, de hecho, son una de las pruebas clave que respaldan el modelo del big bang caliente”.
Webb buscará ejemplos de estas estrellas muy antiguas para ver si respaldan las teorías actuales sobre el Big Bang. “Las primeras estrellas se formaron a partir de material con esta composición primordial”, dijo Stiavelli. “Encontrar estas estrellas, comúnmente denominadas 'Primeras Estrellas' o 'estrellas de Población III', es una verificación importante de nuestro modelo cosmológico, y está al alcance del Telescopio Espacial James Webb. Es posible que Webb no pueda detectar estrellas individuales desde el comienzo del universo, pero puede detectar algunas de las primeras galaxias que contienen estas estrellas”.
El proyecto de Stiavelli es observar una de las galaxias más lejanas descubiertas hasta la fecha, llamada MACS1149-JD1, utilizando Webb. El equipo medirá qué parte de la galaxia está formada por elementos más pesados, utilizando un instrumento llamado espectrógrafo, para poder confirmar si está formada por estas estrellas muy tempranas. El proyecto será parte del primer año de operaciones científicas de Webb.