InSight de la NASA se puso en modo seguro durante la tormenta de polvo marciana

Marte es un ambiente difícil por muchas razones: hace frío, la atmósfera es extremadamente delgada y el planeta experimenta tormentas de polvo épicas que pueden cubrir todo dentro de una región con una capa de partículas. Una de esas tormentas de polvo ha requerido que el módulo de aterrizaje InSight de la NASA se coloque en modo seguro para conservar la energía de la batería.

Las tormentas de polvo a veces pueden abarcar todo el planeta, pero esta tormenta en particular es regional donde se encuentra el módulo de aterrizaje. La mayor amenaza que la tormenta de polvo representa para el módulo de aterrizaje es cubrir sus paneles solares y, por lo tanto, reducir la cantidad de energía que el módulo de aterrizaje puede recolectar. El polvo no solo se acumula en los paneles, sino que también bloquea la luz solar que atraviesa la atmósfera. Sin suficiente luz solar que llegue a los paneles solares para recargar sus baterías, la misión del módulo de aterrizaje está en riesgo, como las tormentas de polvo que provocaron la desaparición del rover Opportunity en 2018.

Esta selfie del módulo de aterrizaje InSight de la NASA es un mosaico compuesto por 14 imágenes tomadas el 15 de marzo y el 11 de abril.
Esta selfie del módulo de aterrizaje InSight de la NASA es un mosaico compuesto por 14 imágenes tomadas el 15 de marzo y el 11 de abril, los días 106 y 133 marcianos, o soles, de la misión, por la cámara de despliegue de instrumentos de la nave espacial ubicada en su brazo robótico. NASA/JPL-Caltech

Afortunadamente, el equipo de InSight recibió una advertencia temprana de que se avecinaba la tormenta de polvo gracias a que la detectó un instrumento en el Mars Reconnaissance Orbiter, una nave en órbita que crea mapas de la superficie marciana. Las imágenes del Mars Color Imager mostraron la tormenta de polvo acercándose, y ahora sugieren que la tormenta regional está saliendo.

Para mantener seguro el módulo de aterrizaje, se puso en modo seguro el viernes 7 de enero, lo que significa que dejó de recopilar datos científicos y usó solo funciones mínimas. Esto ayuda a conservar energía, que ya era una preocupación para la misión.

“Incluso antes de esta reciente tormenta de polvo, el polvo se había estado acumulando en los paneles solares de InSight, lo que reducía el suministro de energía del módulo de aterrizaje”, escribió la NASA en una actualización . “Usando una pala en el brazo robótico del módulo de aterrizaje, el equipo de InSight ideó una forma innovadora de reducir el polvo en un panel y obtuvo varios aumentos de energía durante 2021, pero estas actividades se vuelven cada vez más difíciles a medida que disminuye la energía disponible”.

El equipo tiene la esperanza de que sus esfuerzos ayudarán al módulo de aterrizaje hasta que pase la tormenta de polvo y puedan reanudar las operaciones científicas. “Los ingenieros de InSight tienen la esperanza de poder ordenar al módulo de aterrizaje que salga del modo seguro la próxima semana”, escribió la NASA. “Esto permitirá una mayor flexibilidad en la operación del módulo de aterrizaje, ya que la comunicación, que requiere una cantidad relativamente grande de energía, está limitada en modo seguro para conservar la carga de la batería”.