Mientras los astronautas de la misión Artemis II de la NASA regresan a la Tierra tras su impresionante encuentro cercano con la Luna a principios de esta semana, la agencia espacial acaba de compartir unas imágenes espectaculares (abajo) del lanzamiento del cohete que envió a la tripulación el 1 de abril.
La toma en primer plano muestra la impresionante potencia conjunta de los cuatro motores RS-25 del cohete Space Launch System (SLS) y sus dos propulsores de combustible sólido, mientras el vehículo de 98 metros de altura se aleja rugiendo de la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
El SLS genera un empuje colosal de 8,8 millones de libras en el lanzamiento, aproximadamente 1,2 millones de libras más que el cohete Saturno V de la era Apolo de hace cinco décadas, y aproximadamente la mitad que el cohete Starship de SpaceX, actualmente en desarrollo, que se espera que algún día vuele a la luna.
El cohete de la NASA está propulsado por una combinación de motores de alto rendimiento en sus distintas etapas. Su etapa central utiliza cuatro motores RS-25 de combustible líquido, que queman hidrógeno y oxígeno líquidos para generar un empuje extremadamente eficiente. Cabe destacar que estos propulsores de la etapa central son, en realidad, componentes reutilizados del transbordador espacial, que la NASA retiró en 2011.
El vehículo también utiliza dos enormes cohetes propulsores de combustible sólido que proporcionan la mayor parte de la potencia de despegue para llevar al espacio tanto el enorme vehículo como la nave espacial Orión que contiene a la tripulación.
La nave Orion llevó a su tripulación más lejos de la Tierra que nadie haya viajado jamás, al orbitar la Luna a principios de esta semana.
Además de recopilar nuevos datos sobre la Luna, la misión también está probando la nave espacial para operaciones tripuladas de cara a futuras misiones Artemis que intentarán devolver a los humanos a la superficie lunar, posiblemente ya en 2028.
Tras ocho días en el espacio, los cuatro astronautas de Artemis II tienen ahora la Tierra claramente en la mira y se preparan para amerizar en el océano frente a la costa de California el viernes, en lo que promete ser un regreso a casa memorable.
Para obtener más detalles sobre cómo ver cómo se desarrollan los momentos finales de la misión Artemis II, Digital Trends te lo explica .