Imágenes de James Webb capturan los vientos galácticos de estrellas recién nacidas

Aranzulla de Los Pobres

Un nuevo e impresionante par de imágenes tomadas por el Telescopio Espacial James Webb muestran una nueva vista de una galaxia familiar. Messier 82 es una famosa galaxia con estallidos estelares, llena de formación estelar brillante y activa, y los científicos están utilizando Webb para estudiar cómo nacen las estrellas en las condiciones de actividad en el centro de la galaxia.

Los astrónomos utilizaron el instrumento NIRCam de Webb para observar la galaxia y, al dividir los datos resultantes en longitudes de onda más cortas y más largas, se pueden ver diferentes características que se destacan en la bulliciosa y activa región donde se están formando las estrellas.

Un equipo de astrónomos utilizó el telescopio espacial James Webb de NASA/ESA/CSA para estudiar la galaxia estelar Messier 82 (M82), que se encuentra a 12 millones de años luz de distancia, en la constelación de la Osa Mayor. M82 alberga un frenesí de formación estelar, generando nuevas estrellas 10 veces más rápido que la Vía Láctea. Las capacidades infrarrojas de Webb permitieron a los científicos observar a través de cortinas de polvo y gas que históricamente han oscurecido el proceso de formación estelar. Esta imagen del instrumento NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb muestra el centro de M82 con un nivel de detalle sin precedentes. Con la resolución de Webb, los astrónomos pueden distinguir fuentes pequeñas, brillantes y compactas que son estrellas individuales o cúmulos de estrellas. Obtener un recuento preciso de las estrellas y cúmulos que componen el centro de M82 puede ayudar a los astrónomos a comprender las diferentes fases de la formación estelar y los cronogramas de cada etapa.
Esta imagen del instrumento NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb muestra el centro de M82 con un nivel de detalle sin precedentes. Con la resolución de Webb, los astrónomos pueden distinguir fuentes pequeñas, brillantes y compactas que son estrellas individuales o cúmulos de estrellas. Obtener un recuento preciso de las estrellas y cúmulos que componen el centro de M82 puede ayudar a los astrónomos a comprender las diferentes fases de formación estelar y los cronogramas de cada etapa. NASA, ESA, CSA, STScI, A. Bolatto (UMD)
Los astrónomos utilizaron el telescopio espacial James Webb de NASA/ESA/CSA para mirar hacia el centro de M82, donde se está lanzando un viento galáctico como resultado de la rápida formación estelar y las subsiguientes supernovas. El estudio del viento galáctico puede ofrecer información sobre cómo la pérdida de gas da forma al crecimiento futuro de la galaxia. Esta imagen del instrumento NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb muestra el viento galáctico de M82 a través de la emisión de moléculas químicas de hollín conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH). ). Los HAP son granos de polvo muy pequeños que sobreviven en temperaturas más frías pero se destruyen en condiciones de calor. La estructura de la emisión se asemeja a la del gas ionizado caliente, lo que sugiere que los HAP pueden reponerse mediante la ionización continua del gas molecular.
Esta imagen del instrumento NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb muestra el viento galáctico de M82 a través de la emisión de moléculas químicas llenas de hollín conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH). Los HAP son granos de polvo muy pequeños que sobreviven en temperaturas más frías pero se destruyen en condiciones de calor. La estructura de la emisión se asemeja a la del gas ionizado caliente, lo que sugiere que los HAP pueden reponerse mediante la ionización continua del gas molecular. NASA, ESA, CSA, STScI, A. Bolatto (UMD)

"M82 ha obtenido una variedad de observaciones a lo largo de los años porque puede considerarse como la galaxia prototípica de explosión estelar", dijo Alberto Bolatto, autor principal de la investigación, en un comunicado . “Tanto el telescopio espacial Spitzer como el Hubble han observado este objetivo. Con el tamaño y la resolución de Webb, podemos observar esta galaxia en formación de estrellas y ver todos estos nuevos y hermosos detalles”.

Como menciona Bolatto, una de las famosas observaciones de M82 es la realizada por el Telescopio Espacial Hubble. Hubble tomó una magnífica imagen de la galaxia en 2006 , viéndola principalmente en la longitud de onda óptica, pero las nuevas imágenes de Webb proporcionan una vista diferente ya que cubren el infrarrojo.

"Esta imagen muestra el poder de Webb", dijo Rebecca Levy, segunda autora del estudio, de la Universidad de Arizona en Tucson. “Cada punto blanco en esta imagen es una estrella o un cúmulo de estrellas. Podemos empezar a distinguir todas estas pequeñas fuentes puntuales, lo que nos permite adquirir un recuento preciso de todos los cúmulos de estrellas de esta galaxia”.

Los investigadores han identificado características como pequeñas motas verdes, que indican la presencia de hierro procedente de restos de supernovas, y áreas rojas que representan gas hidrógeno ionizado, iluminado por estrellas cercanas. El equipo estaba particularmente interesado en las corrientes de viento galáctico que soplan desde áreas de estrellas recién formadas.

"Con estas sorprendentes imágenes de Webb y nuestros próximos espectros, podemos estudiar exactamente cómo los fuertes vientos y los frentes de choque de las estrellas jóvenes y las supernovas pueden eliminar el mismo gas y polvo a partir del cual se están formando nuevas estrellas", dijo Torsten Böker del Espacio Europeo. Agency, coautor del estudio. "Una comprensión detallada de este ciclo de 'retroalimentación' es importante para las teorías sobre cómo evolucionó el Universo temprano, porque los estallidos estelares compactos como el de M82 eran muy comunes con un alto corrimiento al rojo".

La investigación ha sido aceptada para su publicación en The Astrophysical Journal.