Imagen de oscuridad y luz muestra el nacimiento de nuevas estrellas en la nebulosa Lupus 3
Una hermosa imagen nueva de una nebulosa a 500 años luz de distancia da una idea del proceso de formación de estrellas.
Esta imagen de laDark Energy Camera muestra tanto la nube oscura de Lupus 3 como las brillantes estrellas jóvenes de la nebulosa Bernes 149. La nube oscura aquí es esencial para el proceso de formación de estrellas, ya que es una colección de gas y polvo que proporciona los bloques de construcción para que nazcan nuevas estrellas. Conocida como una nebulosa oscura debido a su densidad, Lupus 3 oscurece la luz de las estrellas detrás de ella, dando la impresión de una franja negra en el cielo estrellado.
El otro tipo de nebulosa que se muestra aquí, Bernes 149, es un tipo llamado nebulosa de reflexión. Esta es también una nube de polvo y gas, pero menos densa que la nebulosa oscura. En lugar de bloquear la luz de las estrellas, esta nube refleja esa luz, haciendo que la nube parezca brillar. A diferencia de las nebulosas de emisión, en las que el gas realmente brilla porque está ionizado, la nebulosa de reflexión no produce luz propia, pero aún refleja suficiente luz para ser vista.
Dentro de las nebulosas, puedes ver puntos brillantes de luz que son estrellas jóvenes. Justo en el centro de la imagen hay dos estrellas juntas, HR 5999 y HR 6000, que son azules debido a su corta edad. Tienen solo 1 millón de años y aún no son lo suficientemente grandes o viejos para que se produzca una fusión nuclear en sus núcleos. Eso significa que aún no son estrellas de la secuencia principal, sino estrellas anteriores a la secuencia principal que brillan debido a la fuerte gravedad que comprime la materia dentro de ellas, calentándola.
Cuando las estrellas nacen y son jóvenes, emiten fuertes vientos estelares que expulsan el polvo y el gas que las rodea. Eso evita que nazcan más estrellas cerca, lo que crea un equilibrio para mantener en equilibrio la cantidad de nuevas estrellas que nacen. Estudiar sitios de formación estelar como estas nebulosas puede ayudar a los astrónomos a aprender más sobre este proceso y sobre las primeras etapas del ciclo de vida estelar.