Hubble vuelve a visitar una galaxia enana irregular repleta de estrellas jóvenes

Aranzulla de Los Pobres

La imagen de esta semana del telescopio espacial Hubble muestra la peculiar galaxia enana NGC 1705, una pequeña galaxia de forma inusual ubicada a 17 millones de años luz de distancia. Las estrellas se han formado en esta galaxia a lo largo de toda su vida, pero la galaxia pasó por un período muy intenso de formación estelar, llamado estallido estelar , hace aproximadamente 30 millones de años. Muchas de las estrellas nacidas durante este período ahora se encuentran alrededor del núcleo central o dentro del enorme cúmulo estelar central.

Esta galaxia enana en particular tiene una forma irregular, pero sigue siendo un objeto de estudio útil. Se cree que las galaxias enanas son algunas de las galaxias más antiguas, por lo que estudiarlas puede ayudarnos a aprender sobre el universo primitivo. Este fue observado para aprender sobre estrellas jóvenes.

Galaxia enana NGC 1705 en esta imagen del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA.
La galaxia enana NGC 1705 que aparece en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA se encuentra en la constelación austral de Pictor, aproximadamente a 17 millones de años luz de la Tierra. NGC 1705 es un bicho raro cósmico: es pequeño, de forma irregular y recientemente ha experimentado una serie de formación estelar conocida como estallido estelar. ESA/Hubble y NASA, R. Chandar

“Los datos que se muestran en esta imagen provienen de una serie de observaciones diseñadas para revelar la interacción entre las estrellas, los cúmulos de estrellas y el gas ionizado en las galaxias cercanas que forman estrellas”, escriben los científicos del Hubble. “Al observar una longitud de onda de luz específica conocida como H-alfa con la cámara de campo ancho 3 del Hubble, los astrónomos intentaron descubrir miles de nebulosas de emisión, regiones creadas cuando las estrellas jóvenes y calientes bañan las nubes de gas que las rodean en luz ultravioleta, lo que provoca que brillo."

Esta no es la primera vez que el Hubble toma una imagen de la galaxia NGC 1705. También puede ver una imagen de la misma galaxia a continuación, capturada por el Hubble en dos observaciones en 1999 y 2000.

Galaxia enana NGC 1705, capturada por Hubble en 1999 y 2000.
Galaxia enana NGC 1705, capturada por el Hubble en 1999 y 2000. NASA, ESA y The Hubble Heritage Team (STScI/AURA); Agradecimiento: M. Tosi (INAF, Osservatorio Astronomico di Bologna)

La sorprendente diferencia en la calidad y el detalle de las dos imágenes muestra cuánto se ha desarrollado la tecnología en los últimos 20 años. La imagen anterior se tomó con la cámara planetaria y de campo ancho 2 del Hubble, la predecesora de la cámara de campo ancho 3 que tomó la imagen más nueva. La Wide Field Camera 3 se instaló en 2009, durante la misión final del transbordador espacial al Hubble.