Hubble ve la dramática colisión de la nave espacial DART de la NASA y un asteroide
El año pasado, la NASA probó un nuevo método para defender el planeta de objetos entrantes al estrellar una nave espacial contra un asteroide . Recientemente, un análisis más detallado de los datos del impacto ha mostrado más sobre lo que ocurrió durante y después del impacto, y qué tan efectivo fue cambiar la órbita del asteroide.
El Telescopio Espacial Hubble capturó una serie de imágenes que muestran las consecuencias del impacto, que se han reunido en un video que muestra el destello brillante del impacto y la columna emergente de material enviado desde el asteroide:
Los datos del Hubble también se muestran en forma de tres imágenes. El primero muestra la escena alrededor de dos horas después del impacto, con un cono de material llamado eyecta formado por alrededor de 1.000 toneladas de polvo. La segunda imagen de 17 horas después del impacto muestra cómo este cono de material interactúa con la gravedad del otro asteroide del par, llamado Didymos. Finalmente, la tercera imagen muestra cómo la eyección es atraída en forma de cola debido a los efectos de la luz solar.
Esta vista muestra cómo los efectos del impacto en el asteroide dependen de que sea parte de un sistema binario: dos asteroides orbitando entre sí. “El impacto del DART ocurrió en un sistema binario de asteroides”, dijo en un comunicado el autor principal de un estudio sobre la eyección, Jian-Yang Li, del Instituto de Ciencias Planetarias. “Nunca antes habíamos sido testigos de la colisión de un objeto con un asteroide en un sistema binario de asteroides en tiempo real, y es realmente sorprendente. Creo que es fantástico. Están pasando demasiadas cosas aquí. Va a llevar algún tiempo averiguarlo”.
La NASA ha informado de más análisis de los datos del impacto. La agencia compartió en una actualización que el impacto alteró la órbita de Dimorphos por 33 minutos, lo que demuestra que este método puede ser efectivo para cambiar la trayectoria de un asteroide. Eso significa que si un asteroide de este tipo amenazara alguna vez a la Tierra, tendríamos una idea de cómo desviarlo, siempre que se detectara a tiempo, ya que se requieren varios años de preparación, y siempre que fuera en una escala similar de tamaño a Dimorphos, que tiene alrededor de media milla de ancho.
“Alegré cuando DART se estrelló de frente contra el asteroide para la primera demostración de tecnología de defensa planetaria del mundo, y eso fue solo el comienzo”, dijo Nicola Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en la actualización. “Estos hallazgos se suman a nuestra comprensión fundamental de los asteroides y sientan las bases de cómo la humanidad puede defender la Tierra de un asteroide potencialmente peligroso al alterar su curso”.