Hubble rompe el récord de la estrella más distante jamás vista
El telescopio espacial Hubble ha batido un récord al identificar su estrella más distante. La estrella está tan lejos que su luz ha tardado casi 13.000 millones de años en llegar hasta nosotros, lo que significa que es de los primeros mil millones de años después del Big Bang.
El récord anterior de Hubble para la estrella más lejana observada, establecido en 2018, fue para una estrella de 4 mil millones de años después del Big Bang. Entonces, este nuevo hallazgo es un paso considerable más antiguo y solo fue observable gracias a una alineación cósmica fortuita. "Casi no lo creíamos al principio, estaba mucho más lejos que la anterior estrella de desplazamiento al rojo más distante y más alta", dijo el astrónomo Brian Welch de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, autor principal del artículo, en un comunicado .
La estrella en cuestión, llamada Earendel, que significa "estrella de la mañana" en inglés antiguo, es masiva, con al menos 50 veces la masa de nuestro sol. También es millones de veces más brillante. Sin embargo, incluso teniendo en cuenta su masa y brillo, está tan lejos que solo fue posible observarlo gracias a un enorme cúmulo de galaxias que pasó entre él y nosotros. La gravedad del cúmulo es tan grande que deforma la luz proveniente de la estrella y actúa como una clase de aumento.
“Normalmente, a estas distancias, las galaxias enteras se ven como pequeñas manchas, la luz de millones de estrellas mezclándose”, dijo Welch. “La galaxia que alberga esta estrella ha sido magnificada y distorsionada por lentes gravitacionales en una larga media luna que llamamos Arco del Amanecer”.
Observar esta estrella no solo es un buen récord, sino que, debido a que es tan antigua, estudiarla puede dar pistas sobre la composición del universo primitivo.
"Earendel existió hace tanto tiempo que es posible que no haya tenido todas las mismas materias primas que las estrellas que nos rodean hoy", explicó Welch. “Estudiar a Eärendel será una ventana a una era del Universo con la que no estamos familiarizados, pero que condujo a todo lo que conocemos. Es como si hubiéramos estado leyendo un libro realmente interesante, pero comenzamos con el segundo capítulo y ahora tendremos la oportunidad de ver cómo comenzó todo”.
Esta investigación allana el camino para futuras investigaciones de estrellas muy distantes y muy antiguas que serán posibles una vez que el Telescopio Espacial James Webb comience las operaciones científicas este verano.
"Con Webb, podemos ver estrellas incluso más distantes que Earendel, lo que sería increíblemente emocionante", dijo Welch. “Iremos tan atrás como podamos. Me encantaría ver a Webb romper el récord de distancia de Eärendel”.