Hubble está investigando misteriosos ‘radios’ en los anillos de Saturno
Saturno es famoso por sus hermosos anillos, pero estos anillos tienen una característica extraña: "rayos" que aparecen de forma intermitente. Estos puntos en los anillos pueden ser claros u oscuros y pueden parecer manchas o líneas que se extienden radialmente hacia afuera del planeta, y aparecen en un ciclo regular relacionado con el equinoccio del planeta. Ahora, el Telescopio Espacial Hubble tiene la oportunidad de estudiar estas rarezas de los anillos con más detalle y los investigadores esperan poder aprender más sobre las causas de estas características.
Los rayos fueron notados por primera vez por la misión Voyager que pasó en la década de 1980, y desde entonces se han visto justo antes y después del equinoccio: el momento en que el día y la noche tienen la misma duración en todo el planeta porque el sol está directamente sobre el ecuador. En la Tierra, experimentamos dos equinoccios cada año, y lo mismo ocurre con Saturno, pero debido a que Saturno está más alejado en su órbita y su año es mucho más largo, sus equinoccios ocurren solo una vez cada 15 años terrestres .
El próximo equinoccio de otoño de Saturno se acerca en mayo de 2025, por lo que los investigadores están utilizando el Hubble para observar el planeta y sus anillos en este momento clave. "Gracias al programa OPAL del Hubble, que está creando un archivo de datos sobre los planetas del sistema solar exterior, esta temporada tendremos más tiempo que nunca para estudiar los radios de Saturno", dijo Amy Simon, directora del Legado de Atmósferas de Planetas Exteriores del Hubble. (OPAL), en un comunicado .
Esas son buenas noticias porque aunque los investigadores saben que verán rayos en esta época, no saben exactamente cuándo comenzarán a aparecer.
“A pesar de los años de excelentes observaciones de la misión Cassini, el comienzo y la duración precisos de la temporada de radios aún son impredecibles, como predecir la primera tormenta durante la temporada de huracanes”, explicó Simon.
Los radios son actualmente visibles como dos manchas grises dentro de los anillos a la izquierda del planeta en la imagen de arriba, y aunque estos pueden desvanecerse, los investigadores esperan ver más en los próximos meses.
La teoría actual del origen de los radios es que están relacionados con el campo magnético de Saturno, ya que las partículas cargadas del sol interactúan con él de una manera que podría cargar partículas dentro de los anillos, desplazando estas partículas fuera de lugar con el resto del anillo. estructura. Pero los astrónomos deben investigar más para estar seguros de esta teoría, y para descubrir si podrían ocurrir radios similares en otros planetas con anillos, como Neptuno o Júpiter .
“Es un fascinante truco de magia de la naturaleza que solo vemos en Saturno, al menos por ahora”, dijo Simon.