Hubble detecta un exoplaneta del tamaño de la Tierra a sólo 22 años luz de distancia

Aranzulla de Los Pobres

Aunque los astrónomos han descubierto hasta ahora más de 5.000 exoplanetas, o planetas fuera del sistema solar, la gran mayoría de estos planetas son considerablemente más grandes que la Tierra. Esto se debe en parte a que es más fácil detectar planetas más grandes desde enormes distancias en el espacio. Por eso, es emocionante cuando se descubre un planeta del tamaño de la Tierra, y el Telescopio Espacial Hubble ha confirmado recientemente que un planeta cercano, que es diminuto según los estándares de exoplanetas, tiene 1,07 veces el tamaño de la Tierra.

El planeta LTT 1445Ac fue descubierto por primera vez por el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA en 2022, pero fue difícil determinar su tamaño exacto debido al plano de su órbita alrededor de su estrella vista desde la Tierra. “Existía la posibilidad de que este sistema tuviera una geometría desafortunada y, si ese fuera el caso, no mediríamos el tamaño correcto. Pero con las capacidades del Hubble logramos determinar su diámetro”, dijo en un comunicado la investigadora principal Emily Pass del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.

Este es un concepto artístico del exoplaneta cercano, LTT 1445Ac, que tiene el tamaño de la Tierra. El planeta orbita una estrella enana roja. La estrella está en un sistema triple, con dos enanas rojas en órbita cercana vistas en la parte superior derecha. El punto negro frente a la estrella en primer plano es el planeta LTT 1445Ab, que transita por la cara de la estrella. El exoplaneta LTT 1445Ac tiene una temperatura superficial de aproximadamente 500 grados Fahrenheit. La vista es desde 22 años luz de distancia, mirando hacia nuestro Sol, que es el punto brillante en la parte inferior derecha. Algunas de las estrellas del fondo forman parte de la constelación de Boötes.
Este es un concepto artístico del exoplaneta cercano, LTT 1445Ac, que tiene el tamaño de la Tierra. El planeta orbita una estrella enana roja. La estrella está en un sistema triple, con dos enanas rojas en órbita cercana vistas en la parte superior derecha. El punto negro frente a la estrella en primer plano es el planeta LTT 1445Ab, que transita por la cara de la estrella. El exoplaneta LTT 1445Ac tiene una temperatura superficial de aproximadamente 500 grados Fahrenheit. La vista es desde 22 años luz de distancia, mirando hacia nuestro Sol, que es el punto brillante en la parte inferior derecha. Algunas de las estrellas del fondo forman parte de la constelación de Boötes. NASA, ESA, L. Hustak (STScI)

Las nuevas observaciones muestran que el planeta tiene 1,07 veces el diámetro de la Tierra, por lo que es un planeta rocoso como la Tierra con una gravedad superficial similar. Sin embargo, no es un lugar habitable ya que la temperatura de su superficie es abrasadora de 260 grados centígrados. Es parte de un sistema estelar triple ubicado a solo 22 años luz de distancia, lo que lo convierte en uno de los exoplanetas más cercanos que transita a través de una estrella.

"Los planetas en tránsito son interesantes porque podemos caracterizar sus atmósferas con espectroscopia, no sólo con el Hubble sino también con el Telescopio Espacial James Webb", dijo Pass. “Nuestra medición es importante porque nos dice que probablemente se trate de un planeta terrestre muy cercano. Esperamos realizar observaciones posteriores que nos permitan comprender mejor la diversidad de planetas alrededor de otras estrellas”.

Una de las capacidades más importantes del Telescopio Espacial James Webb es su capacidad para estudiar las atmósferas de exoplanetas , lo que supone el siguiente paso para comprender estos planetas y buscar planetas similares a la Tierra. Pero esta investigación muestra que el venerable telescopio Hubble, que ahora tiene más de 30 años, sigue siendo importante también para la investigación de exoplanetas.

"El Hubble sigue siendo un actor clave en nuestra caracterización de exoplanetas", dijo Laura Kreidberg del Instituto Max Planck de Astronomía, que no participó en esta investigación. “Hay muy pocos planetas terrestres que estén lo suficientemente cerca como para que podamos conocer sus atmósferas; a solo 22 años luz de distancia, LTT 1445Ac está justo al lado en términos galácticos, por lo que es uno de los mejores planetas en el cielo para seguir y aprenda sobre sus propiedades atmosféricas”.

La investigación se publica en The Astronomical Journal .