Hubble captura una galaxia polvorienta que guarda un secreto luminoso

La imagen del Telescopio Espacial Hubble de esta semana muestra la polvorienta galaxia NGC 7172, ubicada a 110 millones de años luz de distancia en la constelación de Piscis Austrinus (el pez del sur). Esto podría parecer una galaxia típica desde este ángulo, pero de hecho, guarda un secreto.

“La línea de polvo que atraviesa NGC 7172 está oscureciendo el corazón luminoso de la galaxia, haciendo que NGC 7172 parezca nada más que una galaxia espiral normal vista desde un lado”, escriben los científicos del Hubble. Sin embargo, en una inspección más cercana, los astrónomos encontraron algo inesperado: "Cuando los astrónomos inspeccionaron NGC 7172 a través del espectro electromagnético, rápidamente descubrieron que había más de lo que parece: NGC 7172 es una galaxia Seyfert , un tipo de galaxia con un activo intensamente luminoso. núcleo galáctico alimentado por materia que se acumula en un agujero negro supermasivo”.

Zarcillos de polvo oscuro atraviesan el corazón de la galaxia espiral NGC 7172.
Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA revela zarcillos de polvo oscuro que atraviesan el corazón de la galaxia espiral NGC 7172. La galaxia se encuentra aproximadamente a 110 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Piscis Austrinus. ESA/Hubble y NASA, DJ Rosario, A. Barth; Reconocimiento: L. Shatz

Hubble ve objetos como esta galaxia en la longitud de onda de luz visible, que es la misma que puede ver el ojo humano. Esta imagen fue tomada usando dos de sus instrumentos, la Cámara Avanzada para Encuestas y la Cámara de Campo Amplio 3.

Sin embargo, para entender más sobre la estructura de esta galaxia, fue necesario mirar a través de una longitud de onda diferente. En la década de 1980, los astrónomos observaron la galaxia en la longitud de onda infrarroja, que puede mirar a través de nubes de polvo para observar estructuras debajo. Las observaciones en estas longitudes de onda revelaron el corazón resplandeciente de la galaxia Seyfert.

La imagen del Hubble utiliza datos recopilados para un estudio de núcleos galácticos activos, un grupo que incluye las galaxias Seyfert. Los núcleos galácticos activos son regiones muy brillantes en el corazón de las galaxias que parecen ser más brillantes de lo que se puede explicar debido a la densidad de estrellas allí. Estas regiones pueden ser tan brillantes que son más brillantes que el resto de la galaxia.