Hubble captura un sombrero galáctico para su cumpleaños
Una imagen recientemente publicada por el Telescopio Espacial Hubble muestra la encantadora Galaxia Sombrero, llamada así por su parecido con el icónico sombrero mexicano.
Es posible que la galaxia le resulte familiar, ya que es muy conocida y ha sido fotografiada anteriormente por el Telescopio Espacial James Webb . Como Webb mira en la longitud de onda infrarroja mientras que Hubble mira principalmente en la porción de luz visible del espectro, los dos telescopios obtienen diferentes vistas del mismo objeto. En este caso, la imagen del Sombrero de Webb muestra más de la estructura interior de la galaxia, mientras que la imagen del Hubble muestra la brillante nube de polvo que compone el disco.
Hubble también ha fotografiado esta galaxia antes, allá por 2003 , pero la nueva imagen utiliza las últimas técnicas de procesamiento de imágenes para seleccionar más detalles en el disco de la galaxia, así como más estrellas y galaxias en el fondo. Los científicos del Hubble decidieron volver a visitar esta galaxia como parte de las celebraciones del 35º cumpleaños del Hubble porque es un objetivo muy popular para los astrónomos aficionados. Incluso los astrónomos principiantes con telescopios básicos pueden observar esta galaxia, y su forma distintiva ha deleitado a los observadores del cielo durante décadas.
"La galaxia es demasiado débil para ser detectada con visión sin ayuda, pero es fácilmente visible con un modesto telescopio de aficionado", explican los científicos del Hubble. "Vista desde la Tierra, la galaxia abarca una distancia equivalente a aproximadamente un tercio del diámetro de la Luna llena. El tamaño de la galaxia en el cielo es demasiado grande para caber dentro del estrecho campo de visión del Hubble, por lo que esta imagen es en realidad un mosaico de varias imágenes unidas".
La galaxia adquiere un aspecto distintivo debido al ángulo desde el que la vemos. Cuando piensas en una galaxia espiral, normalmente se ve de frente, como si fuera circular, por lo que se pueden ver los brazos que se extienden desde el centro. Esta galaxia, sin embargo, aparece en un ángulo de sólo 6 grados con respecto al ecuador central, lo que le da una apariencia amplia y plana. Además de ser un efecto visual genial, este ángulo también permite a los científicos observar el bulbo galáctico en el centro y el anillo de polvo que se encuentra más lejos en el borde de la galaxia.
Sin embargo, el ángulo de observación significa que la galaxia también es algo misteriosa. Nadie sabe si el Sombrero tiene brazos espirales como nuestra Vía Láctea, o si es un tipo de galaxia más difusa y menos definida llamada galaxia elíptica. De cualquier manera, visto desde la Tierra sigue siendo un objeto sorprendente y bastante encantador, y vale la pena buscarlo si alguna vez utilizas un telescopio en casa.