Hubble captura un monstruo marino cósmico con esta imagen de una galaxia de medusas

Aranzulla de Los Pobres

La imagen de esta semana del telescopio espacial Hubble muestra un objeto cósmico especial y encantador: una galaxia de medusas . Estas galaxias reciben su nombre por su cuerpo principal más grande con zarcillos que flotan detrás de ellos, como las criaturas marinas.

Esta galaxia de medusas en particular se llama JO201 y está ubicada en la constelación de Cetus. Apropiadamente para el tema del mar, Cetus es una constelación que lleva el nombre de un monstruo marino de la mitología griega que a veces tenía el cuerpo de una ballena o una serpiente junto con la cabeza de un jabalí. En la imagen, puedes ver el cuerpo principal de la galaxia en el centro, con los zarcillos que se arrastran extendiéndose hacia la parte inferior del marco.

Una galaxia de medusas con tentáculos de estrellas que se arrastran cuelga en una negrura como la tinta en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. A medida que las galaxias medusas se mueven a través del espacio intergaláctico, se van despojando lentamente del gas, que se arrastra detrás de la galaxia en zarcillos iluminados por grupos de formación estelar. Estos zarcillos azules son visibles a la deriva debajo del núcleo de esta galaxia y le dan su apariencia de medusa. Esta galaxia de medusas en particular, conocida como JO201, se encuentra en la constelación de Cetus, que lleva el nombre de un monstruo marino de la mitología griega antigua. Esta constelación con temática de monstruos marinos se suma al tema náutico de esta imagen.
Una galaxia de medusas con tentáculos de estrellas que se arrastran cuelga en una negrura como la tinta en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. ESA/Hubble y NASA, M. Gullieuszik

Las galaxias medusa se forman debido a un efecto llamado desprendimiento de presión ram, en el que la gravedad de otros objetos cercanos, como galaxias o cúmulos de galaxias, actúa como un viento en contra, moviendo el polvo y el gas de la galaxia y despojándolo en algunas regiones. Este proceso puede retrasar la formación de estrellas en la galaxia, ya que ya no hay suficiente polvo o gas disponible para formar nuevas estrellas, e incluso puede provocar la muerte de la galaxia en cuestión.

Esta imagen fue tomada usando el instrumento Wide Field Camera 3 de Hubble mirando tanto en longitudes de onda ópticas como ultravioletas, para seleccionar todas las características importantes de la galaxia, su polvo y gas, y sus zarcillos. Se tomó como parte de la investigación sobre las galaxias medusas y cómo ocurre la formación de estrellas dentro de ellas.

“Esta observación particular proviene de una investigación sobre los tamaños, masas y edades de los grupos de formación de estrellas en los zarcillos de las galaxias medusas”, escriben los científicos del Hubble. "Los astrónomos esperan que esto proporcione un gran avance en la comprensión de la conexión entre la extracción por presión de ram, el proceso que crea los zarcillos de las galaxias medusas, y la formación de estrellas".