Hubble capta los dramáticos chorros de una estrella bebé
Una nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra el drama que se desarrolla cuando nace una nueva estrella. Dentro de una nube arremolinada de polvo y gas, una estrella recién formada emite potentes chorros que expulsan material y cortan el polvo cercano de la nebulosa circundante para crear esta impresionante vista.
La imagen muestra un sistema llamado FS Tau, ubicado a 450 años luz de distancia en una región llamada Taurus-Auriga. Dentro de esta región hay muchos viveros estelares con nuevas estrellas en formación, lo que la convierte en el objetivo favorito de los astrónomos que estudian la formación estelar. Pero este sistema en particular destaca por el carácter dramático de su estrella recién nacida, que ha formado una estructura épica llamada objeto Herbig-Haro .
Un objeto Herbig-Haro es la estructura creada por chorros de material provenientes de una estrella joven. Una estrella se forma a partir de nubes de polvo y gas cuando este material se agrupa para formar un pequeño nudo. Con el tiempo, este nudo atrae cada vez más material debido a la gravedad, hasta que finalmente colapsa para formar un núcleo y convertirse en una protoestrella. Como la protoestrella es densa, atrae aún más material debido a la gravedad, crece con el tiempo y se calienta a medida que el material se frota, creando fricción. Sin embargo, la estrella aún no está creando su propio calor mediante fusión, por lo que aún no es una estrella de secuencia principal como nuestro sol.
Sin embargo, la protoestrella en crecimiento aún puede calentarse mucho, ya que el calor se genera por el colapso de la nube de polvo y la acumulación gradual de materia. Este calor le da a la protoestrella suficiente energía para brillar, aunque todavía no está creando su propio calor y luz a partir de la fusión. Y con esta energía, la protoestrella puede expulsar dos chorros de materia ultrarrápidos, cada uno de ellos procedente de direcciones opuestas. Estos chorros de gas se mueven tan rápido que chocan con el polvo y el gas cercanos para crear iluminación, y son estos chorros los que definen un objeto Herbig-Haro.
El objeto FS Tau es inusual porque la protoestrella emite un chorro asimétrico de doble cara, probablemente porque la materia es expulsada a diferentes velocidades. También es un sistema binario, en el que el objeto Herbig-Haro FS Tau B forma la mitad de un par de estrellas junto con FS Tau A, el objeto brillante cerca del centro de esta imagen.