Hubble capta imágenes de un par de galaxias atrapadas en proceso de fusión

Aranzulla de Los Pobres

Después de que la imagen de la semana pasada del Telescopio Espacial Hubble mostrara un cúmulo de galaxias que parecían estar muy cerca una de la otra pero que en realidad no lo estaban, la imagen de esta semana muestra dos imágenes que están prácticamente una encima de la otra. Las dos galaxias que se muestran en la imagen a continuación, NGC 6040 y LEDA 59642, están tan cerca que interactúan y tienen un nombre compartido como pareja, Arp 122.

Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA muestra Arp 122, una galaxia peculiar que de hecho comprende dos galaxias: NGC 6040, la galaxia espiral inclinada y deformada, y LEDA 59642, la espiral redonda y frontal, que se encuentran en medio de una colisión.
Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA muestra Arp 122, una galaxia peculiar que de hecho comprende dos galaxias: NGC 6040, la galaxia espiral inclinada y deformada, y LEDA 59642, la espiral redonda y frontal, que se encuentran en medio de una colisión. ESA/Hubble y NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA Reconocimiento: L. Shatz

NGC 6040 es la galaxia en la parte superior, que se estira hasta adquirir una forma larga y delgada por la tremenda fuerza de gravedad de la galaxia más redonda y de frente en el centro-derecha, LEDA 59642. Cuando las galaxias se acercan, las fuerzas de La gravedad de ambos objetos masivos puede interactuar y torcer o distorsionar una o ambas galaxias en formas inusuales, como ha sucedido aquí.

La colisión de dos galaxias es un evento épico y puede resultar en la destrucción de una galaxia. En otras ocasiones, las dos galaxias en colisión pueden fusionarse en una. Después de cientos de millones de años, las dos pueden convertirse en una galaxia aún más grande, como le puede suceder a Arp 122.

“Las galaxias están compuestas de estrellas y sus sistemas solares, polvo, gas y materia oscura invisible. Por lo tanto, en las colisiones galácticas, estos componentes pueden experimentar enormes cambios en las fuerzas gravitacionales que actúan sobre ellos”, explican los científicos del Hubble. “Con el tiempo, esto cambia completamente la estructura de las dos (o más) galaxias en colisión y, a veces, en última instancia, da como resultado una sola galaxia fusionada. Bien podría ser el resultado de la colisión que se muestra en esta imagen”.

Está previsto que nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, colisione con nuestra vecina galáctica, la galaxia de Andrómeda , dentro de unos cuatro mil millones de años. Esa colisión probablemente crearía una galaxia elíptica gigante como una fusión entre las dos.

Sin embargo, otra teoría afirma que antes de que eso suceda, la Vía Láctea podría colisionar con una galaxia satélite más pequeña llamada Gran Nube de Magallanes dentro de unos dos mil millones de años. Esta teoría afirma que las fuerzas de las dos galaxias en colisión podrían estimular el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia a toda marcha, provocando que aumente de tamaño y envíe poderosos chorros de radiación.