Hubble capta imágenes de un cúmulo globular que encierra un misterio
La imagen de esta semana del Telescopio Espacial Hubble muestra una brillante colección de miles de estrellas. Una formación que se ve comúnmente dentro de las galaxias se llama cúmulo globular , en el que miles de estrellas se agrupan estrechamente en forma esférica. El nombre proviene del latín globulus, que significa pequeño cuerpo esférico, ya que así aparecen en el cielo.
Sin embargo, cuando se ven de cerca, estos cúmulos globulares son conjuntos deslumbrantes que pueden incluir cientos de miles de estrellas que brillan intensamente. Los investigadores están interesados en los cúmulos globulares porque pueden ser algunos de los objetos más antiguos de sus galaxias, lo que los hace útiles para estimar la edad de una galaxia determinada.
Sin embargo, este cúmulo globular en particular, llamado Ruprecht 106, es inusual. Esto se debe a que se cree que es un tipo raro llamado cúmulo globular de una sola población, en el que todas las estrellas tienen la misma edad y se formaron aproximadamente al mismo tiempo.
“Si bien la mayoría de las estrellas en un cúmulo globular se formaron aproximadamente en el mismo lugar y momento, resulta que casi todos los cúmulos globulares contienen al menos dos grupos de estrellas con composiciones químicas distintas. Las estrellas más nuevas tendrán una composición química diferente que incluye elementos procesados por sus compañeras de cúmulo masivas más antiguas”, explican los científicos del Hubble. "Un pequeño puñado de cúmulos globulares no posee estas múltiples poblaciones de estrellas, y Ruprecht 106 es miembro de este enigmático grupo".
Por lo general, en un cúmulo globular verías múltiples generaciones de estrellas, ya que algunas han llegado al final de sus vidas y han nacido nuevas estrellas. Los astrónomos pueden diferenciar estas diferentes generaciones por su composición, ya que las estrellas más jóvenes tienen más elementos más pesados. Pero en este cúmulo globular, todo parece ser de una sola generación. Los astrónomos continúan investigando este cúmulo para comprender por qué es tan diferente del cúmulo globular típico.