Descubriendo el ‘placer enfermizo’ de los reality shows con el director de The Crush House
La parte más difícil de cualquier sesión de televisión es decidir qué mirar.
Esa es la gran tarea que tengo por delante cuando me reúno con la directora de The Crush House, Nicole He, en un espacio de trabajo conjunto en Brooklyn. En lugar de simplemente hablar sobre su próximo simulador de reality show o ver una demostración, planteo la idea de sentarme primero para ver un episodio de reality show primero. Ella está de acuerdo, y ahora estamos sentados frente a una pantalla enorme cargada de aplicaciones de transmisión, tratando de decidir el sabor exacto de basura que tenemos hambre.
Ella recita algunos programas a los que aún no ha asistido, pero uno me llama la atención: Couple to Throuple . La atrevida serie Peacock trae a parejas que buscan experimentar con el poliamor a un resort y les ofrece un buffet de solteros elegibles para jugar con ellos como si fueran juguetes. Es una mala representación del poliamor y me ha perseguido incluso desde que vi su primera temporada a principios de este año. Si Nicole y yo realmente vamos a analizar la grotesca emoción de los reality shows y cómo sentó las bases para The Crush House , ambos debemos estar tan profundamente sumergidos en el barro que incluso un cerdo tendría arcadas.
placer enfermizo
Nicole no es ajena a los reality shows, aunque no se describe a sí misma como una “demonio”. Para ella es un interés más informal que se alinea con algunos temas más amplios que ha estado explorando a lo largo de su carrera. Quizás sea mejor conocida por True Love Tinder Robot , un robot de emparejamiento que determina la reacción de un usuario a los perfiles de aplicaciones de citas a través de sensores manuales y se desliza automáticamente hacia la izquierda o hacia la derecha según eso. Entre eso y su nuevo paso a los juegos, He fue tecnólogo creativo en el equipo del Creative Lab de Google. Allí pudo explorar su fascinación por la relación de la humanidad con la tecnología y entre sí según ella la moldea.
Ahora lleva sus habilidades a un nuevo medio con su ambicioso juego debut. Desarrollado por Nerial, The Crush House presenta a los jugadores el papel de un camarógrafo en un reality show tipo Gran Hermano . Su trabajo es filmar todo el drama mientras un elenco de solteros coquetean y pelean, al mismo tiempo que cumplen con las demandas de la necesitada audiencia del programa que lo mira a través de una transmisión en vivo. Los chicos con trasero quieren ver traseros. Los fontaneros exigen lavabos e inodoros. Es una premisa de simulación ridícula inteligentemente anunciada como un "shooter en primera persona".
"La sensación de ser un voyeur es parte del placer de ver reality shows", le dice Nicole He a Digital Trends al analizar el espíritu de The Crush House . “Puedes ver a la gente hacer cosas que son un poco locas: ¡literalmente tener sexo! Hay una tensión en eso. Creo que la mayoría de la gente dice: "Tal vez me guste eso, pero me siento incómodo con sus propios sentimientos al respecto". Esas son emociones realmente interesantes para una persona que consume medios y también son parte de las cosas que estamos tratando de lograr en el juego. Pero no estamos moralizando al respecto. Puede que sea un poco travieso, pero es un placer enfermizo que obtenemos y que también es divertido”.
Es esa fascinación la que nos reúne para ver el primer episodio de Couple to Throuple . A primera vista, la serie tiene una estructura similar a muchos programas de citas. Hay solteros atractivos, una mansión en medio de un lugar picaresco, desafíos semanales complicados y un anfitrión innecesario que entra y sale de las escenas al azar. Todo eso es normal, pero el programa Peacock eleva la conmoción y el asombro de los reality shows a un nivel superior al servicio de su gancho de tres vías mal manejado. El primer episodio termina con un desnudo frontal total y algunos puntos de visión nocturna que dejan muy poco a la imaginación a pesar de estar escondidos debajo de una sábana.
Mientras miramos el episodio, Nicole y yo intercambiamos comentarios tal como lo harían dos personas cualquiera viendo televisión de mala calidad. Nos burlamos de los miembros del elenco, nos reímos de sus frases ingeniosas ocasionalmente extrañas y cuestionamos la motivación de cada persona para participar en un programa de este tipo. Es a través de ese proceso natural que Nicole explica lo que encuentra tan atractivo incluso en el reloj de odio más repugnante.
"Es similar a ver películas de terror donde puedes experimentar emociones, como indignación o vergüenza, pero en un espacio seguro y artificial", dice. “El aspecto de realidad nos permite sentir este tipo de emociones. Es más fácil indignarse porque alguien en la televisión hace algo malo si sabes que es una persona real y que eso es algo real que sucedió en lugar de ver a alguien matar a alguien en Juego de Tronos . Creo que ese es el atractivo de la basura. Podemos participar en este comportamiento mezquino que es divertido, pero sin hacer cosas que en realidad sean malas para nuestra comunidad, nuestros amigos o nuestras familias.
"El placer de ver reality shows es que puedes chismorrear y hablar mal de la gente sin las consecuencias sociales de eso".
Después de superar los incómodos momentos finales del primer episodio, Nicole y yo comenzamos a analizar lo que acabamos de ver. Ella continúa investigando el extraño atractivo de los reality shows, señalando la forma en que programas como Couple to Throuple desdibujan las líneas entre la verdad y la ficción. Aunque la basura es el mayor atractivo, ella ve una corriente subyacente de humanidad, incluso en un programa como este. Ella señala un dulce confesionario donde un hombre explica que quiere traer a otra mujer a su relación porque quiere que su pareja tenga una conexión femenina cercana en la que ella pueda confiar en momentos en los que él no puede entender completamente lo que ella está pasando.
“¿Qué tan real es esto? Sabemos que todos los programas son falsos, pero ¿hasta qué punto lo son? ¿Y cuáles son las motivaciones de la gente del programa? Eso es lo más interesante para pensar y hablar”, dice. “Pero también encuentro que lo que realmente hace que esto valga la pena es que incluso en este programa, ves a estas personas y actúan como locos o hacen esto para exponerse… pero hay algunos momentos en los que siento que están teniendo una conversación genuina que no me conmovió muy profundamente, ¡pero sí un poquito! Esos son los momentos que hacen que esto sea tan interesante porque el resto parece muy falso.
"A veces, cuando estás viendo a alguien en Love Is Blind , piensas, sí, estas personas están aquí para convertirse en personas influyentes, pero luego actúan tan loco que piensas, '¡tal vez sea amor!'"
El viejo galimatías
Naturalmente, nuestra conversación comienza a girar hacia los videojuegos y el ADN compartido que tienen con los reality shows. Cuando criticamos a Couple to Throuple por tratar a sus “tercios” como piezas de ajedrez que las parejas pueden mover, ella traza una línea entre esa dinámica y el lenguaje del juego.
"Parece que los solteros de este programa son NPC", dice. “Apenas tienen agencia y las reglas sobre lo que hacen aquí son muy artificiales. ¿Qué impide que los solteros salgan entre sí? ¡Probablemente lo sean! Simplemente presentan este mundo y dicen: aquí están las reglas de este universo. No tienen mucho sentido, como un videojuego, y esta gente lo juega de esa manera”.
Esa idea es quizás la razón por la que The Crush House se siente tan natural como premisa de un videojuego, aunque no se haya hecho nada parecido antes. El proyecto se inspiró originalmente en Terrace House , una serie japonesa sobre seis extraños que viven juntos en una casa. La ficticia Crush House tiene la misma premisa, aunque se inclina más hacia la televisión occidental más basura. Al comienzo de cada “temporada”, los jugadores eligen un puñado de miembros del elenco que interactúan entre sí en la casa. Es una granja de hormigas llena de elementos combustibles y los jugadores simplemente están allí para observarlo y documentarlo todo.
Esto se logra mediante un sistema llamado Rigamarole, que permite al equipo crear un juego funcional con 495 posibles combinaciones de reparto. Cada personaje tiene sus propios rasgos específicos. Los escritores del juego no crean escenas personalizadas entre cada personaje, sino que crean plantillas en las que los personajes con la dinámica adecuada pueden encajar. Si una escena de romance requiere dos personajes que sean amigos, uno de los cuales es extrovertido, la magia de Rigamarole llenará esa escena con los personajes adecuados en consecuencia. Ese sistema crea una simulación funcional de reality shows que aún se siente natural y reactiva.
No todos los aspectos de los reality shows se corresponden claramente con un juego. Los primeros prototipos del proyecto eran mucho más complicados. Inicialmente, los jugadores tenían que tomar imágenes que filmaron durante el día y luego llevarlas a una bahía de edición y dividir un video. Nicole dice que la idea era demasiado aburrida y no les brindaba a los jugadores el tipo de retroalimentación inmediata que es posible con la premisa de la transmisión en vivo, donde comentaristas falsos pueblan la pantalla en tiempo real. Otras características, incluido un proceso de casting más complicado, confesionarios y un presentador incorpóreo conocido como The Voice, fueron eliminadas por alargar una premisa elegante.
En lugar de atascarse demasiado en adaptar todos los aspectos de los reality shows, el equipo de Nerial estaba más preocupado por crear una simulación sólida. Cuanto más describe Nicole cómo funciona, empiezo a ver una conexión con Los Sims . Parte del atractivo de la serie es que la simulación es tan convincente que los jugadores pueden simplemente sentarse y ver cómo se desarrolla como si fuera un espectáculo. Si bien Los Sims tuvieron un poco de influencia, en realidad son los extraños medios que los rodean los que tuvieron un mayor impacto en The Crush House .
"Hay muchas cuentas de TikTok en las que la gente básicamente crea reality shows de Los Sims", dice. “Existe todo un género de TikTok llamado Breeding Out the Shrek. Hacen un personaje de Shrek en Los Sims y luego ven cuántas generaciones hacen falta para que los bebés dejen de tener rasgos de Shrek. Hacen TikToks sobre todo este linaje familiar de Shreks… Ha sido muy interesante ver la forma en que la gente interactúa con el formato de reality shows además de Los Sims, fuera del juego en sí”.
Incluso antes del lanzamiento de The Crush House, Nicole ya veía a los espectadores reaccionar a su juego de la misma manera, bueno, menos la crianza de Shrek. Recuerda haber visto a los streamers reproduciendo la demo y haber visto rutinariamente a sus audiencias repitiendo como loros los comentarios de los comentaristas falsos en el juego (“Los pantalones son una prisión para el culo” ya es una frase popular entre los espectadores). Ya parece capturar la misma alegría voyeurista de los reality shows, pero en un paquete cómico que es a la vez crítico y reverencial del atractivo de la comida chatarra del formato. Es una celebración de la basura y todas las emociones complicadas que trae consigo, tanto para los concursantes como para los espectadores.
Quizás esa distancia adicional de programas como Couple to Throuple , donde los concursantes son tratados como juguetes sexuales, sea saludable. Al final de nuestra conversación, menciono un informe del New Yorker de principios de este año en el que los concursantes de Love Is Blind detallan un lugar de trabajo manipulador que explota a los miembros del elenco por poco dinero. Hay una realidad oscura en los reality shows, una que The Crush House explora a su manera absurda. Toda esa comida chatarra viene con una guarnición aleccionadora, una que Nicole predice que podría derrumbar imperios como Netflix si siguen cruzando líneas morales.
"Escuchas sobre algunas cosas que hacen en los reality shows reales, y son peores que la forma en que trataríamos a estos personajes falsos", dice. “¡Si alguna vez se sindicalizaran, ya no tendríamos reality shows!”
The Crush House se lanza el 9 de agosto para PC.