¿La compra de iRobot de Amazon convertirá a su Roomba en un espía?

La adquisición de la marca de aspiradoras robóticas iRobot por parte de Amazon por $1.700 millones es actualmente el tema de conversación de la ciudad. Pero a pesar de todas las formas en que la propiedad de Amazon podría mejorar a Roombas , el sentimiento abrumador es la preocupación por la disminución de la privacidad y la reducción de la competencia. Si ya está paranoico acerca de los parlantes Echo escuchando su conversación , la compra del fabricante de Roomba debería hacer sonar algunas alarmas.

He aquí una idea aproximada de dónde nos encontramos actualmente en nuestra relación íntima con la omnicorporación: Amazon sabe lo que estás leyendo, los programas de televisión que has dejado incompletos, qué hay en tu lista de deseos de compras, con qué tipo de preguntas molestas a Alexa en un todos los días, quién es su artista musical favorito y cómo se ve la vista desde su porche; pronto, también su historial médico. Con millones de aspiradoras Roomba que pronto entrarán en su red, Amazon también conocerá el plano de su casa.

Eco hablando con Roomba

Esa es demasiada información personal en manos de una entidad corporativa, y una con un historial no tan estelar en privacidad y manejo de datos confidenciales de los usuarios. Entonces, ¿qué es lo que quiere hacer Amazon con su adquisición de iRobot y, lo que es más importante, cuáles son las repercusiones del acuerdo para los clientes de aspiradoras robóticas como usted y como yo?

No solo están en esto por los 'bots

En la superficie, parece que la adquisición de iRobot le dará a Amazon un almuerzo precocinado de activos de aspiradoras robóticas que puede servir a los clientes a través de su plataforma de comercio electrónico global, además de algunos beneficios Prime. Tal vez, en unos años, algunas capacidades avanzadas se puedan bloquear para la membresía Prime. Después de todo, vivimos en un mundo en el que BMW quiere que pagues los asientos con calefacción con una suscripción mensual.

Es cierto que iRobot ofrece a Amazon una cartera de hardware sólido, talento, alcance de la cadena de suministro y capacidades de fabricación, pero el gigante del comercio electrónico no es ajeno al juego de la robótica, especialmente a aquellos que parecen una aspiradora robótica en forma de disco. . Hace poco más de un mes, Amazon presentó Proteus , un robot de almacén autónomo que transportará paquetes por las gigantescas instalaciones de Amazon sin obstaculizar el movimiento humano.

Según el análisis de la industria de Allied Market Research, Amazon ya es uno de los principales actores en el mercado de la robótica en la nube y también uno de los nombres más importantes en el segmento de la robótica de almacenes. Similar fue la observación en un informe de ResearchAndMarkets de junio de 2022. Un análisis de 2022 del mercado global de robótica de consumo realizado por Technavio también clasificó a Amazon como uno de los mejores perros en el juego.

amazona proteo

Curiosamente, Amazon también estableció una planta de fabricación de robótica en Massachusetts el año pasado, ubicada a unas 30 millas de la sede de iRobot. Y, oh, la división también está contratando . Amazon también está estableciendo un nuevo centro de desarrollo de software de robótica de consumo en India. Ken Washington, vicepresidente de robótica de consumo de Amazon, dijo a un medio de comunicación que "este nuevo centro de desarrollo de software de robótica de consumo ayudará a respaldar nuestra creciente división de robótica de consumo".

A juzgar por los movimientos de Amazon en los últimos trimestres, es bastante evidente que la compañía se está tomando en serio la idea de hacer que los robots emitan pitidos en su sala de estar, no solo en los almacenes. Amazon tiene todos los recursos del mundo para hacer justamente eso, e iRobot suena como un objetivo natural para Amazon, ya que busca más espacio en su vida personal.

Un buffet abierto para la segmentación de anuncios

El negocio publicitario de Amazon tiene que ver con la orientación de anuncios. Cuantos más puntos de datos obtenga, más anuncios de productos personalizados podrá mostrar a su audiencia. La adquisición de iRobot abre un universo completamente nuevo para esas ambiciones. Por ejemplo, los limpiadores Roomba equipados con cámara le dan a Amazon acceso ilimitado al plano de su casa. ¿Dónde está el sofá? ¿Qué tan grande es tu cocina? ¿Hay una guardería? Entiendes la idea.

Una forma de ver el trato, si creyera cada palabra que Amazon tiene que decir, es que Roomba hará que la vida de su hogar inteligente sea un poco menos frustrante, ahora que son parte del ecosistema de Amazon con Alexa en el centro de todo. Pero la realidad no es demasiado agradable, incluso si tratas de ver esto con una lente positivamente cautelosa.

iRobot Roombas viene con una función llamada Smart Maps , que esencialmente crea un mapa de cada piso de su casa y todas sus habitaciones. No es demasiado difícil imaginar cómo todos estos datos se pueden convertir en una canalización de detección de demanda visual para publicar anuncios de productos específicos.

Lo siento si esto parece demasiado alarmista, pero me hace detenerme dado lo mucho que los competidores modernos de Roomba realmente saben sobre su casa. ¡Las nuevas aspiradoras Roborock pueden reconocer muebles e incluso cosas que dejas en el suelo! ¿Realmente no querría que Amazon lo supiera? pic.twitter.com/eWQf2YWaMj

– Owen Williams ⚡ (@ow) 5 de agosto de 2022

Si Smart Map ve algunas macetas en su balcón, pronto podría ver algunos anuncios de semillas, fertilizantes y regaderas la próxima vez que navegue por el vasto mercado de Amazon. Si su sala de estar parece un poco vacía a los ojos de la IA, también podría recomendarle algunos sofás y mesas.

Otra sombría posibilidad es que todos esos datos caigan en manos de empresas sospechosas de marketing y publicidad de terceros. Todos sabemos cómo el escándalo de recolección de datos de Cambridge Analytica explotó en la cara de Facebook y sigue siendo una mancha en su reputación. Sin embargo, apenas ningún organismo de investigación industrial profundizó en cómo los usuarios de Facebook, cuyos datos se vendieron en la naturaleza, se vieron afectados y continúan soportando las repercusiones de la misma.

¿Qué pasa si los datos de Smart Map recopilados por su robot aspirador de alguna manera llegan al mercado publicitario turbio? Incluso si no es una representación visual de la vida real de su sala de estar, basada únicamente en los datos 3D de los artículos en su sala de estar, sería conveniente que un tercero dedujera la riqueza de una persona.

En esa etapa, se desata todo el infierno publicitario. Desde promocionar un anuncio de un sillón para que su salón vacío se vea mejor hasta una llamada de tarjeta de crédito de una empresa fintech, no hay una estimación definitiva de dónde termina todo.

Cimientos huecos

Si todo eso suena aterrador, tenga en cuenta que iRobot dejó caer una pista directamente de la cabeza hace unos años en una entrevista de Reuters , pero pronto se corrigió. El informe señala que iRobot "podría llegar a un acuerdo para compartir sus mapas de forma gratuita con el consentimiento del cliente a uno o más de los Tres Grandes en los próximos dos años".

Función de mapa inteligente de Roomba

Ese tesoro de datos pronto pertenecerá a Amazon. Aunque Colin Angle permanecerá como director ejecutivo de la división iRobot en Amazon, no es difícil imaginar que, en el futuro, enfrentará la presión de compartir más datos con Amazon. iRobot ya depende en gran medida de la infraestructura en la nube AWS de Amazon, y también funciona bien con el asistente de voz Alexa de Amazon.

Ahora, analicemos la página de política de privacidad de iRobot. En lugar de desglosarlo, lo pondré aquí:

“Ningún dato será compartido con terceros sin el conocimiento o control del cliente. La política de privacidad de iRobot permite a los clientes compartir datos con terceros para el beneficio del cliente, si así lo desean”. La última parte es bastante complicada y, desde la perspectiva del cliente, a menudo resulta ser un mecanismo de cebo y cambio.

Es importante tener en cuenta aquí que los datos no se compartirán sin el consentimiento adecuado del cliente. Pero, ¿cuándo fue la última vez que leyó la página de política de privacidad de una compra de tecnología? Ya sea que configure un teléfono inteligente o una pulsera de ejercicios, casi no conozco a nadie en mi círculo que se haya molestado en leer los términos y condiciones durante el proceso de configuración.

Detección de objetos en Roomba

Mi tía que no es experta en tecnología definitivamente no va a leer la política de intercambio de datos de iRobot si le regalo un Roomba en su 50 cumpleaños. Incluso como reportero técnico con casi media década de experiencia en pruebas de todo tipo de electrodomésticos y productos electrónicos de consumo, la redacción notoriamente larga y complicada de los documentos de términos y condiciones ha evadido mi atención, voluntariamente. La página de política de privacidad de Amazon no es una excepción .

Historia incompleta, sustos reales

Estas preocupaciones no son meramente hipotéticas.

“Venden productos, pero son una empresa de datos”, dijo a la BBC James Thomson , quien se desempeñó como jefe de negocios de Amazon Services en el pasado. A lo largo de los años, varios periodistas de investigación y defensores de la privacidad se han quedado estupefactos ante la gran cantidad de datos personales que Amazon recopila sobre cada uno de sus usuarios, gracias a la amplitud de datos que ofrecen.

Desde grabaciones de audio y transcripciones de Alexa hasta hábitos de escucha de música y qué marca de cereal prefiere, Amazon tiene todos esos datos sobre usted, cronometrados con una precisión cronológica de segundo nivel. Los datos recopilados por Amazon son suficientes para crear un perfil personal que las fuerzas del orden quieren tener en sus manos con demasiada frecuencia.

Si espera que todos esos datos se manejen de forma segura, le espera cierta decepción. Según documentos internos revisados ​​por Wired , la gran cantidad de datos de clientes de Amazon es un buffet abierto para sus empleados, e incluso el propio equipo de seguridad de la empresa no tiene idea de cómo fluían los datos.

Desde empleados que espían a los clientes hasta la venta de datos a vendedores turbios, el informe pinta un panorama sombrío de cómo todos esos datos confidenciales están abiertos al abuso. El informe fue condenatorio, pero no era la primera vez que los servicios de Amazon se encontraban en el ojo de una tormenta de privacidad.

En 2019, tres "exempleados de seguridad de la información de alto nivel" le dijeron a Politico que Amazon tiene poca idea de los datos que tiene a su disposición, y que las laxas medidas de seguridad son una invitación abierta para que los piratas informáticos violen y roben datos personales pertenecientes a millones de usuarios.La investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte también pinta un panorama sombrío de todas las lagunas de privacidad asociadas con Alexa. En 2018, Amazon envió grabaciones de audio privadas de un usuario a un extraño. En un fallo de encendido similar, los datos de audio se enviaron a un contacto aleatorio almacenado en la agenda telefónica de la víctima.

Luego viene Ring y sus cámaras de seguridad inteligentes . Amazon ha confirmado que permite a las fuerzas del orden solicitar imágenes de cámara de hasta 45 días de antigüedad. Según los informes, Amazon está capacitando a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley sobre cómo alentar a los propietarios de cámaras Ring a compartir grabaciones de video, según los correos electrónicos de la policía a los que accedió VICE . Hace poco más de un año, Financial Times informó que, a través de Ring, Amazon se asociaba con más de 2000 departamentos de policía y bomberos en los Estados Unidos.

Amazon también es propietario de Eero, uno de los nombres más importantes en la industria de los enrutadores Wi-Fi de malla . En las propias palabras de Amazon, el acuerdo eventualmente permitiría que "los clientes conecten mejor los dispositivos domésticos inteligentes". Puedes añadir cómodamente a esa lista tu futuro robot aspirador.

Banda de fitness Amazon Halo

La adquisición de Amazon más preocupante, una que ha hecho sonar las alarmas en toda la industria, es OneMedical. La escritura había estado en la pared por un tiempo. En 2018, Amazon adquirió PillPack para hacerse con una parte del mercado de farmacias online. Luego, la compañía reveló la banda de actividad física Halo , que va más allá de las bandas de actividad física típicas al analizar también aspectos como la positividad, la energía y el tono de su voz, además de la medición de la grasa corporal usando imágenes de usted en ropa interior.

Con OneMedical, Amazon obtendrá información sobre su historial médico, su médico favorito y muchos más datos granulares de salud. Con toda su mala historia con la privacidad, esperar que Amazon actúe de buena fe con sus datos de salud más personales es una píldora difícil de tragar. No hace falta decir que las cosas son un poco más aterradoras en 2022, y la adquisición de iRobot solo hace que las perspectivas futuras suenen aún más aterradoras.

Un empujón agresivo es inevitable

¿Qué sucede si no tiene mil dólares para gastar en un elegante Roomba con mapeo automatizado de visión por computadora? Tal vez evadió una pesadilla de privacidad en virtud de no tener un gran de sobra. Pero, ¿qué pasa si Amazon quiere venderte un Roomba a la mitad del precio porque eres miembro de Prime, o puedes obtenerlo con un plan de financiamiento mensual sin costo? Puede ser difícil dejarlo pasar.

De repente, la restricción del precio deja de convertirse en una gran barrera para ti. Pero esa no es la única forma en que Amazon puede poner más Roombas en las casas de los usuarios. Amazon no es realmente un brillante ejemplo de tácticas de juego limpio en el mercado. Desde copiar descaradamente productos rivales y venderlos bajo sus propias marcas internas a precios más bajos hasta beneficios exclusivos y juegos de algoritmos de búsqueda, aquí hay una rica historia anticompetitiva en juego.

ilustración del concepto de alexa y roomba

Con la marca Roomba en su haber, tal vez Amazon siga vendiendo robots Roomba con la misma etiqueta y el alto precio de venta intacto, pero colocando toda esa tecnología en una alternativa más barata vendida bajo una nueva etiqueta privada. Actualmente, la compañía tiene más de 100 marcas privadas que venden de todo, desde papel higiénico y productos electrónicos hasta camisetas económicas. Agregar una aspiradora robot no suena demasiado descabellado. Además, es demasiado difícil ignorar un segmento que se espera que toque la capitalización de mercado de $ 13 mil millones para fines de esta década.

Con iRobot pronto en su poder, Amazon ya ha eliminado a su mayor competidor si el gigante del comercio electrónico alguna vez quisiera vender un robot de consumo. Si elrobot Astro es una indicación, parece que Amazon definitivamente se toma en serio la venta de robots que viven en su casa. Con un rival menos en el juego, el miedo al escrutinio anticompetitivo también baja un escalón.

También hay un trato adicional: iRobot adquirió Aeris, el fabricante de purificadores de aire HEPA en 2021. Entonces, sí, parece que Amazon también sabrá cuándo mostrar un anuncio de recarga de filtro en sus recomendaciones de productos.

Si no puedes vencerlos, cómpralos

Las grandes tecnológicas no son ajenas a la estrategia de comprar nuevas empresas o simplemente adquirir competidores si sus propios imitadores no consiguen tracción, y la lista de adquisiciones de Amazon es bastante larga. Como claro líder del mercado en el segmento de aspiradoras robóticas, iRobot era un objetivo claro.

Según el informe para inversores de iRobot para el año fiscal 2021, la empresa ya ha vendido más de 40 millones de aspiradoras hasta la fecha. Un análisis realizado por Future Market Insights sugirió que el mercado global de aspiradoras robotizadas alcanzaría una capitalización de mercado de $ 3.5 mil millones para fines de 2021.

Logotipo y nombre en iRobot Roomba j7+.

Las aspiradoras robóticas se están convirtiendo en un gran negocio, y Amazon se dirigió directamente al mejor jugador del segmento. Por supuesto, no es un camino de un solo sentido. El último año financiero de iRobot no fue realmente en una trayectoria positiva. Con la pila de efectivo de Amazon a su disposición, iRobot ahora está en una posición mucho mejor para desarrollar nuevos productos.

La investigación y el desarrollo son cruciales, y esa es un área en la que Amazon ya tiene mucha experiencia luego de la adquisición (sí, otra) de Kiva Systems por aproximadamente $ 775 millones. Además, la red global de ventas de Amazon también garantizará que Roombas pueda llegar a los hogares de personas de todo el mundo. Es un movimiento estratégico que no solo revivirá la fortuna de iRobot, sino que también le servirá a Amazon el dominio del mercado de aspiradoras robóticas en bandeja de plata.