¿Por qué cambiar a USB-C podría arreglar los AirPods Max?

Los AirPods Max de Apple son un conjunto notable de auriculares inalámbricos . Tienen una excelente cancelación de ruido, su modo ambiente/transparencia es lo mejor que puedes conseguir y, a pesar de ser uno de los auriculares más pesados ​​del mercado, son sorprendentemente cómodos. Pero Apple aún tiene que abordar la mayor debilidad de los AirPods Max: son unos auriculares de $549 que solo funcionan con audio digital comprimido y con pérdidas.

¿Qué tiene eso que ver con USB-C? Todo.

La gran brecha digital

El problema de AirPods Max, en pocas palabras, es la forma en que manejan las conexiones de audio. El problema es el hecho de que, aunque el servicio de transmisión de Apple Music ahora ofrece la mayoría de las canciones en audio sin pérdidas (en algunos casos, con un nivel de audio de alta resolución de 24 bits/192 kHz), no hay forma de escuchar la calidad total de estas pistas sin pérdidas. en los AirPods Max.

Si escucha de forma inalámbrica, a través de Bluetooth, los auriculares se basan en el códec AAC. AAC suena bastante bien, considerando todas las cosas. Pero sigue siendo un códec con pérdida, lo que significa que una buena cantidad de información y detalles contenidos en una grabación con calidad de CD (o mejor) deben descartarse para que la transmisión de audio sea lo suficientemente pequeña como para transportarla a través de Bluetooth.

Esta no es una situación exclusiva de los auriculares de Apple. Hasta ahora, todos los auriculares Bluetooth deben usar compresión con pérdida, incluso si están equipados con un códec de muy alta calidad como LDAC de Sony o aptX HD de Qualcomm.

La diferencia es que otras compañías de auriculares reconocen esta limitación al ofrecer a los usuarios una conexión por cable (a veces analógica, a veces digital) que les permite sortear la compresión con pérdida yendo directamente a la fuente. ¿Quieres sin pérdidas? Necesitas una conexión por cable.

Los AirPods Max también tienen una conexión por cable opcional, pero tiene que ser la conexión por cable más extraña en la industria de los auriculares. En lugar de canalizar audio analógico directamente a los controladores de los auriculares para que pueda usar un amplificador de auriculares externo y un convertidor de digital a analógico (DAC) de su elección, y en lugar de usar una conexión digital directa para que pueda alimentar el amplificador interno de los auriculares /DAC con una señal digital sin pérdidas sin adulterar, Apple ha utilizado un enfoque híbrido extraño.

Sus $ 35 toman una señal analógica de su dispositivo fuente, luego la convierten en una señal digital, antes de finalmente convertirla nuevamente en una señal analógica. (Y sí, leíste bien, tienes que comprar ese cable por separado). Es un proceso que Apple ha reconocido que es menos que ideal cuando se trata de escuchar música sin pérdidas, diciendo, "dada la conversión de analógico a digital en el cable, la reproducción no será completamente sin pérdidas”.

¿USB-C al rescate?

Este estado de cosas ilógico plantea la pregunta de ¿por qué existe en primer lugar? ¿Y qué puede hacer Apple (si es que puede hacer algo) para solucionarlo? Tengo algunas teorías.

Primero, eliminemos algunas cosas tecnológicas del camino.

El puerto Lightning de Apple no puede enviar señales analógicas. Lo sabemos porque si desea usar un conjunto de auriculares analógicos con cualquier iPhone más nuevo que el iPhone 7, necesitará un . Y si no puede enviar señales analógicas, tampoco puede recibirlas.

Esto explica por qué el cable de audio Lightning a 3,5 mm realiza la conversión de analógico a digital: la señal que ingresa al puerto de iluminación de los AirPods Max debe ser digital.

Apple podría vender un cable Lightning-to-Lightning para entregar esa señal digital, pero nunca optó por hacerlo, tal vez porque necesitaría un adaptador USB-A y USB-C para usar ese cable con otros productos de Apple y eso empieza a ensuciarse. Y Apple tiene que ver con la simplicidad, no con el desorden.

Si tan solo hubiera un conector único, compacto y completamente reversible que pudiera manejar señales de audio tanto analógicas como digitales, los problemas de los AirPods Max finalmente se resolverían. Oh, espera, lo hay: se llama USB-C .

USB-C es increíblemente diestro. Con el hardware adecuado detrás, puede entregar hasta 90 vatios de potencia. Puede actuar como interfaz para dispositivos Thunderbolt 3/4 con hasta 40 Gbps de ancho de banda. Y, sí, puede gestionar audio analógico y digital.

Ya está siendo utilizado por el Master & Dynamic MW75 y el Bowers & Wilkins PX7 S2 en capacidades tanto digitales como analógicas, por lo que esto no es solo teoría: funciona. Y si Apple lo incorporara en el próximo AirPods Max, le daría a la gente lo mejor de ambos mundos con cable: analógico cuando las personas ya tienen amplificadores de auriculares/DAC que les encantan, y digital para cuando están dispuestos a dejar que los auriculares se construyan. en los circuitos hacen el trabajo pesado.

¿Apple agregará USB-C al próximo AirPods Max?

Esa es la pregunta del millón, y creo que la respuesta es sí. Pero puede que no suceda tan pronto como a todos nos gustaría. A pesar de cambiar y agregar USB-C a su MacBook Air, MacBook Pro y modelos seleccionados de iPad, Apple se ha resistido a cambiar de su conexión Lightning patentada a USB-C en el iPhone.

La presión de la Unión Europea hace que ese cambio sea inevitable, pero no inmediato. La mayoría de los observadores de Apple piensan que el iPhone 14 , que se espera que se anuncie en el otoño, todavía tendrá un puerto Lightning.

Eso hace que el iPhone 15 sea el candidato más probable para obtener el puerto USB-C. Suponiendo que se mantenga el patrón histórico de Apple de lanzar un nuevo iPhone cada otoño, eso significa que 2023 será el final de la línea para los iPhone equipados con Lightning. Cuando eso sucede, prácticamente no hay razón para que Apple siga usando su puerto patentado en ningún dispositivo, lo que finalmente allana el camino para un AirPods Max con USB-C.

¿Qué pasa con el audio sin pérdidas a través de la conexión inalámbrica?

Con los primeros auriculares que utilizan el códec aptX Lossless Bluetooth de Qualcomm ahora en libertad, hemos entrado oficialmente en una nueva era para la calidad de sonido portátil e inalámbrica. Pero si espera que Apple agregue aptX Lossless a los AirPods Max mientras esperamos el USB-C, sospecho que se sentirá decepcionado.

Apple nunca ha licenciado ningún códec aptX de Qualcomm para el iPhone o cualquiera de su familia AirPods de auriculares y audífonos inalámbricos, y no espero que eso cambie pronto. Sin embargo, es concebible que Apple haga lo que a Apple le encanta hacer y cree una versión de su tecnología inalámbrica AirPlay que admita audio sin pérdidas en auriculares inalámbricos.

Por el momento, AirPlay 2 admite música sin pérdidas de hasta 24 bits/48 kHz, pero solo a través de conexiones Wi-Fi, no Bluetooth. Una versión compatible con Bluetooth de AirPlay sin duda crearía algunas oportunidades interesantes, pero si Apple realmente está trabajando en esa estrategia, es probable que esté más avanzada en su hoja de ruta para AirPods Max que USB-C.