Helicóptero de la NASA en Marte vuelve a volar después de un descanso de dos meses
El helicóptero de Marte de la NASA ha vuelto a los cielos después de un largo descanso debido a las condiciones de frío extremo en el planeta distante.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la agencia espacial, que supervisa la misión actual a Marte, se dirigió a Twitter para compartir noticias sobre el regreso de Ingenuity a los cielos marcianos, revelando que el vuelo involucró un "salto corto" para permitir que el equipo probara que es sigue funcionando bien y para eliminar el polvo de su panel solar.
"¡El helicóptero de Marte está de vuelta en vuelo!" JPL dijo en el tweet. “Después de una pausa de dos meses, el helicóptero dio un breve salto durante el fin de semana para que el equipo pueda verificar sus signos vitales y quitarle algo de polvo al panel solar”.
¡El #MarsHelicopter está de vuelta en vuelo! Después de una pausa de dos meses, el helicóptero dio un breve salto durante el fin de semana para que el equipo pudiera revisar sus signos vitales y quitarle el polvo al panel solar.
Obtenga más información sobre por qué el equipo quería un Vuelo 30 simple: https://t.co/02Bn48aQ3Y pic.twitter.com/bnCUG794Ks
– NASA JPL (@NASAJPL) 22 de agosto de 2022
El despegue del sábado marcó la salida número 30 de Ingenuity y se produjo 16 meses después de su histórico vuelo inaugural, cuando se convirtió en el primer avión en lograr un vuelo controlado y propulsado en un planeta que no sea la Tierra.
El tiempo de inactividad del helicóptero fue provocado por las duras condiciones invernales que rodearon el cráter Jezero, que es donde se encuentra la máquina voladora. Las gélidas temperaturas eran simplemente demasiado frías para que el helicóptero operara con seguridad, y la cantidad reducida de luz solar que caía sobre su panel solar impedía que el helicóptero mantuviera una carga adecuada durante el día y la noche. Las condiciones dejaron a Ingenuity anclado en el lugar después de su última aventura aérea el 11 de junio.
Después de un par de pruebas breves en tierra el 6 y el 15 de agosto, el equipo del JPL confirmó que el Ingenuity estaba listo para realizar su primer vuelo en más de dos meses.
De acuerdo con un plan publicado antes de la salida del sábado, el vuelo involucró a Ingenuity escalando a una altitud máxima de 16,5 pies (5 metros), volando de lado unos 6,5 pies (2 metros) y luego volviendo a aterrizar. Se esperaba que el vuelo durara unos 33 segundos, aunque esto aún no se ha confirmado.
“Tenemos la intención de continuar nuestra ruta de vuelo hacia el delta del río en las próximas semanas mientras el medio ambiente (y, por lo tanto, la carga diaria de la batería recuperable) continúa mejorando”, dijo JPL en una publicación de blog reciente. "Con estados de carga más altos de la batería vendrán vuelos más largos y, finalmente, Ingenuity podrá encender sus calentadores internos durante la noche, lo que evitará que sus componentes electrónicos se congelen en el frío marciano cada noche".
Agregó que, el próximo mes, cargará una actualización de software a Ingenuity que le brindará nuevas capacidades de navegación para vuelos más eficientes a través del desafiante terreno del delta del río.
Luego de una serie exitosa de pruebas de vuelo el año pasado, Ingenuity comenzó a ayudar al rover Perseverance Mars de la NASA mientras el vehículo terrestre busca recolectar muestras de suelo marciano con el objetivo de ayudar a los científicos a determinar si alguna forma de vida existió alguna vez en el planeta rojo.
El helicóptero ha ayudado a mapear el terreno marciano para encontrar las mejores rutas para Perseverance y tomar imágenes de áreas de interés para ver si vale la pena enviar Perseverance para una mirada más cercana.
El ingenio ha tenido tanto éxito que la NASA planea implementar versiones más avanzadas de la misión voladora en futuras misiones espaciales.