Harmonium: The Musical abraza a la comunidad sorda para crear algo especial

Netflix se presentó en el Summer Game Fest de este año para mostrar juegos como el juego de vida sobrenatural en la isla Cozy Grove: Camp Spirit y el juego de rol de acción The Dragon Prince: Xadia , pero el juego en su stand que más me llamó la atención fue un juego de aventuras sobre Cultura sorda llamada Harmonium: The Musical . Adelantado por primera vez en The Game Awards 2023 , este nuevo juego del desarrollador de King's Quest, The Odd Gentleman, cuenta la historia de una joven llamada Melody de una familia musicalmente adaptada que se queda sorda a la edad de 6 años.

A partir de ahí, Melody emprende un viaje para encontrar su camino como músico sordo, lo que la transporta al mágico mundo musical de Harmonium. El director creativo Matt Korba le dice a Digital Trends que The Odd Gentleman quiere ser un "Pixar interactivo y contar historias que ni siquiera Pixar cuenta", y está iniciando esa iniciativa colaborando con miembros de la comunidad de sordos para crear Harmonium: The Musical , un aventura con tintes de Coco y Alicia en el País de las Maravillas que parece que será algo especial.

'Un trozo de vida de la comunidad sorda'

Desde el momento en que ves Harmonium , queda claro cuán respetuoso es el juego hacia la comunidad que representa. No parece que Harmonium esté menospreciando a su audiencia sobre su tema. Si bien no tiene miedo de resaltar algunas de las luchas que enfrenta la comunidad sorda, como Melody lidiando con el desconsiderado aplastamiento de las teclas del piano por parte de su padre que interfiere con su audífono, también es empoderador ya que el juego demuestra que Melody no tiene que renunciar a su Amor por la música debido a su sordera.

La principal forma en que The Odd Gentleman logró esto fue a través de la colaboración con desarrolladores sordos y la comunidad sorda en general. Específicamente le da crédito a Morgan Baker , un diseñador de juegos sordo que trabajó en The Odd Gentleman y ahora es líder de accesibilidad de juegos en EA, por ayudar al estudio a concretar el diseño de Harmonium desde el principio del desarrollo. También trabajaron intensamente con Matt y Kay Daige, los autores detrás de la tira cómica That Deaf Guy .

Los Daige también estuvieron allí para mostrarme la demostración de Harmonium y Matt me ofreció más información sobre cómo sus propias experiencias influyeron en el juego. Eso abarca desde su infancia, cuando era la única persona sorda en una familia de músicos, hasta la edad adulta, donde a veces todavía necesita aprender diferentes tipos de lengua de signos si viaja a otro país. Estas experiencias influyeron en la relación de Melody con su familia, así como en la creación e inclusión de un lenguaje de señas especial Harmonium utilizado en muchos rompecabezas.

" A menudo la gente no nos conoce, por lo que este juego es una excelente introducción para las personas que no están familiarizadas con la experiencia de los sordos", explicó Daige a Digital Trends. “Algunas personas piensan que es un mito que las personas sordas puedan disfrutar de la música, y yo estoy aquí para decir que no lo es. Hay una gran variedad de personas sordas que pueden sentir la música de diferentes maneras. Queríamos crear una historia auténtica que incluyera muchas perspectivas diferentes de las personas sordas, no solo una. Realmente intentamos dar una parte de la vida de la comunidad sorda”.

"Esto va a ser una tontería si los sordos no saben jugar"

Probé algo de Harmonium: The Musical , y su presentación y acertijos me parecieron únicos. El juego sigue siendo vibrante y lleno de música, pero la mayor parte del diálogo se produce a través del lenguaje de señas. Korba nos dice que Harmonium tendrá acertijos de inventario de juegos de aventuras tradicionales, pero la demostración que vi presentó algunos acertijos más personalizados para este juego, ya que se basaban en jugadores que controlaban a un personaje sordo. En la mayoría de los casos, esto significaba que tenía que interpretar visualmente lo que otro personaje estaba haciendo y traducirlo en el juego.

El ejemplo más complejo me hizo interpretar gestos, que según el juego son parte del lenguaje de señas Harmonium, para determinar los símbolos a los que girar partes de una máquina para activarla. Korba me cuenta que este fue uno de los primeros acertijos basados ​​en lenguaje de señas que diseñó The Odd Gentleman y que los comentarios positivos de los jugadores sordos y oyentes significaron que siguieron adaptando el diseño de esa manera. “Esto va a ser una tontería si los sordos no saben jugar”, me dijo Korba sin rodeos.

Los desarrolladores también tienen en cuenta a las personas con discapacidades cognitivas y de movilidad con las opciones de diseño y accesibilidad de Harmonium . Ejemplos más sutiles incluyen que podía moverme fácilmente simplemente tocando en cualquier lugar de la pantalla táctil de mi tableta, y era posible ver cada gesto requerido para un rompecabezas tantas veces como fuera necesario. Mantener la accesibilidad y la accesibilidad en primer plano tuvo un claro impacto en cómo The Odd Gentlemen diseñó los rompecabezas de Harmonium y creó el lenguaje de señas de Harmonium.

"Lo ralentizas un poco y utilizas descripciones visuales llamadas clasificadores", explicó Korba. “Morgan y Matt nos describirían algo a mí y a la gente del estudio que no conoce el lenguaje de señas, pero podríamos verlos y entenderlo. Todo el mundo puede entender "círculo", así que empezamos de forma sencilla y nos basamos en eso. La jugabilidad es algo que realmente no se ha visto y requirió colaboración porque se habría diseñado de manera diferente solo con desarrolladores oyentes o solo con desarrolladores sordos”.

En última instancia, Harmonium realmente parece que será algo especial cuando finalmente se lance. Retrata claramente a su protagonista sordo de una manera respetuosa y creativa y encuentra formas de mantener el juego fiel a esa premisa, desde la narrativa hasta la jugabilidad. Parece el tipo de juego al que cualquiera puede jugar. Me quedo pensando en un comentario específico que Korba hizo durante mi demostración: "Siempre hemos estado interesados ​​en crear juegos acogedores y familiares para una audiencia amplia, así que si no incluimos a personas con discapacidades o no permitimos que las personas accedan al juego de diferentes maneras, esa no es realmente la audiencia más amplia posible que podemos captar”.

Harmonium: The Musical está en desarrollo para PC, Xbox y dispositivos móviles. Estará disponible a través de las suscripciones a juegos de Xbox Game Pass y Netflix cuando se lance.