Hacer oxígeno en el espacio de manera más eficiente usando imanes
Con más de 20 años de presencia humana continua en el espacio en la Estación Espacial Internacional (ISS), hemos desarrollado tecnología para mantener a los astronautas seguros y saludables durante estadías que suelen durar entre seis meses y un año. Pero las futuras misiones tripuladas, como las misiones planificadas a Marte, requerirán un enfoque completamente nuevo para los vuelos espaciales tripulados si quieren tener éxito. Recientemente, un grupo de investigadores propuso una nueva forma de producir oxígeno en el espacio usando imanes, lo que podría ayudar a los astronautas a explorar más en el futuro.
Los sistemas de oxígeno actuales en la ISS funcionan a través de la Asamblea de Generación de Oxígeno u OGA. Tomando agua del sistema de recuperación de agua, el OGA la divide en oxígeno, que se mantiene, e hidrógeno, que en su mayor parte se ventila al espacio. Sin embargo, este sistema es pesado , lo que dificulta su lanzamiento, y tendría que ser más fiable si se confiara en su uso en una misión a largo plazo a Marte.
El nuevo trabajo de un grupo internacional de investigadores sugiere que una técnica llamada separación de fase magnética podría ser más eficiente para producir oxígeno en el espacio. El problema en la generación de oxígeno es cómo separar los gases de los líquidos. En el espacio de microgravedad, estos gases no suben a la superficie y tienen que ser expulsados con una centrífuga grande y pesada. Los investigadores proponen usar imanes en lugar de una centrífuga, sumergiendo un imán de neodimio en el líquido que atrae las burbujas.
El equipo pudo probar su concepto utilizando una instalación llamada torre de caída , una estructura de 146 metros de altura que alberga un tubo de acero del que se puede aspirar todo el aire. Se coloca una cápsula dentro del tubo y se deja caer desde una altura de 120 metros, entrando en caída libre para dar 4,74 segundos de ingravidez durante los cuales se pueden realizar experimentos. Incluso se pueden realizar pruebas más largas de más de 9 segundos utilizando el "modo catapulta" de la torre, donde la cápsula comienza en la parte inferior de la torre y es catapultada hasta la parte superior antes de volver a caer.
“Después de años de investigación analítica y computacional, poder usar esta increíble torre de caída en Alemania proporcionó una prueba concreta de que este concepto funcionará en el entorno espacial de gravedad cero”, dijo uno de los investigadores, Hanspeter Schaub de la Universidad de Colorado Boulder. , en un comunicado .
La investigación se publica en la revista npj Microgravity .