El gerente de Evo explica cómo él y Street Fighter 6 revitalizaron el evento

Desde hace décadas, la Evolution Championship Series (conocida como Evo para abreviar) ha sido conocida como el evento más grande en la comunidad de juegos de lucha. Desde 1996, jugadores de todo el mundo se han reunido en Las Vegas para tener la oportunidad de demostrar su valía en un escenario global. Y el Evo de 2023 no fue diferente en ese aspecto, pero en lo que sí difiere es en la gestión, la propiedad y el amor por el juego.

Después de una controversia sobre conducta sexual inapropiada que involucró a uno de los cofundadores y presidentes de Evo , Joey “MrWizard” Cuellar, Sony compró el evento en 2021 . Después de lo que muchos vieron como un comienzo difícil para los nuevos propietarios debido a tener que trabajar en torno al COVID-19, el lanzamiento de Street Fighter 6 en 2023 pareció convertir este en el año más importante de una nueva era. Para sacar provecho de lo que podría ser un evento decisivo, Evo fue puesto en manos de un nuevo gerente general, Rick “The Hadou” Thiher, con quien tuve la oportunidad de hablar antes de asistir al evento de este año.

"He trabajado en el espacio de los juegos de lucha durante más de una década hasta este momento", dijo Thiher a Digital Trends cuando habló sobre su entrada a su nuevo puesto en Evo. “Estaba trabajando con el equipo de Twitch Rivals y mis jefes actuales tanto en Sony como en Evo se pusieron en contacto conmigo. Inmediatamente lo intenté porque la oportunidad de trabajar en juegos de lucha todos los días en lugar de hacerlo un par de veces al año se acerca mucho más a mis intereses personales”.

Con Thiher al volante, el ambiente del evento que se avecinaba cambió. Al igual que otro evento de juegos de lucha bajo su liderazgo, Combo Breaker, del cual Thiher era administrador de eventos, Evo dejó de sentirse como un evento que dependía del legado y se reenfocó en recordar a las personas por qué aman los juegos de lucha. Evo 2023 fue un gran éxito, estableciendo nuevos récords de asistencia y de personas inscritas en torneos de juegos. Eso lo convirtió en un Evo para recordar y sirvió como recordatorio de que estamos en una nueva era dorada para el género de los juegos de lucha. Hablé con Thiher para comprender mejor por qué el evento de este año fue tan exitoso y el papel importante que jugó Street Fighter 6 en ello .

Un acto de equilibrio titánico

Thiher atribuyó el éxito de Evo2023 a las personas que lo ejecutaron, equilibrando cuidadosamente qué es exactamente Evo y haciéndolo digerible para los espectadores o asistentes potenciales. "Creo que la escala y la presentación de Evo no tienen comparación en el ámbito de los eventos de juegos competitivos", afirma Thiher. “Hay una expectativa que viene con la marca. Hay relaciones que vienen con la marca que simplemente no forman parte de ninguno de los otros programas del espacio. Mientras que Combo Breaker tiene este aspecto de superar drásticamente su visión original, Evo comienza en ese punto de visión original superado. Por lo tanto, hay un proceso más largo para descubrir cómo atraer a toda la comunidad que podría asistir y mantenerlo equilibrado para que el lado del torneo del evento nunca pierda el foco. Pero también queremos que el lado fandom del evento cumpla con sus expectativas”.

Según Thiher, es realmente clave encontrar un equilibrio entre atraer a quienes interactúan con Evo para que vean los torneos de juegos de lucha y a quienes esperan ansiosamente los anuncios relacionados con los juegos de lucha. “Cuando la gente habla sobre lo que se supone que es Evo o lo que es, creo que es porque para la mayoría de los asistentes siempre ha habido una idea general”, dijo Thiher. "Es el torneo más grande, o es el lugar donde obtendrás revelaciones de los editores, etc. Equilibrar todo es increíblemente difícil, pero ahora tener un equipo de personas que se concentran en cada componente marca la diferencia para nuestro relanzamiento".

A diferencia de los acontecimientos del pasado bajo el paraguas de Evo , Thiher no quería perder de vista el lado del torneo base. No solo amplificó la idea de poner una lupa en los juegos más pequeños del pasado para grandes escaparates como Marvel vs. Capcom , Skullgirls y Killer Instinct , sino que consideró necesario envalentonar a Street Fighter 6, que estaba haciendo su gran Evo. debuta este año. Street Fighter 6 , siendo uno de los mayores lanzamientos de juegos de lucha de los últimos años, le prestó parte de su éxito a Evo. En términos deportivos, si Evo es el receptor abierto que consigue el touchdown, entonces Street Fighter 6 es el mariscal de campo que lanza el pase ganador.

"Creo que estamos viviendo una tormenta de oportunidades casi perfecta en estos momentos para los juegos de lucha ", afirma Thiher. “Tenemos nuevos juegos que están saliendo y que son buenos. Tienes el lanzamiento de Street Fighter 6 como posiblemente el producto Street Fighter más completo que jamás se haya lanzado al mercado. Tienes Internet que funciona de maravilla y reúne a todos estos actores globales . Y todo eso existe al mismo tiempo que Twitch y YouTube. Entonces, ese aumento de conciencia no solo es enorme para el juego y su longevidad, sino también para la comunidad y eventos como Evo. Evo alcanzó cifras récord de participantes en la serie Street Fighter este año. Creo que veremos estos números de jugadores aumentados en los próximos años con cada título que salga en la parte trasera. Números más altos que cualquier cosa que alguna vez se haya soñado cuando se codificaron estos juegos por primera vez”.

Experimentando para un futuro mejor

Sin embargo, todos estos logros no se logran sin dificultades. Thiher mencionó que había toneladas de decisiones difíciles que debían tomarse mientras se intentaba mantener a todos contentos. Cosas como la controvertida reducción de la final del torneo Top 8 a un Top 6 tuvieron que hacerse para que Evo siguiera funcionando sin problemas. Si bien los jugadores estaban furiosos al principio, esta adaptación provocó que no hubiera partidos temprano en la mañana y aseguró que hubiera suficientes configuraciones de consola para mantener las cosas en movimiento. Este es otro caso más en el que Thiher se esfuerza por cuidar a los jugadores que hacen que Evo sea el éxito que siempre ha sido, pero sigue siendo una experiencia de aprendizaje.

"Creo que hay experimentos en la feria de los que vamos a aprender porque depende un poco de cuál sea la respuesta", afirma Thiher. “Una conversación común en los torneos siempre ha sido 'si juegas desde el amanecer hasta el atardecer, ¿cuándo comes?' Incluimos un descanso de transmisión dedicado de una hora para que el equipo y los jugadores pudieran comer. Nos hemos asegurado, lo mejor que hemos podido, de que ninguna semifinal llegue directamente al corte del Top 6, para que los participantes siempre tengan la oportunidad de descansar y concentrarse en los partidos que realmente importan. "

A través de todo este ensayo y error, Evo 2023 se convirtió en un evento sorprendente en todos los sentidos. Y si bien hubo algunos obstáculos en el camino debido a las quejas de los jugadores, Thiher cree que esos obstáculos son necesarios para hacer que el evento del próximo año sea aún mejor y más memorable.

"Estoy entusiasmado con la cantidad de configuraciones informales y de torneos que hay en la sala de exhibición", dice Thiher. “Ese es uno de los objetivos cuando empiezas a organizar torneos en tu garaje con tu PlayStation y la computadora de tu amigo. Lo que hemos podido reunir, ya sea el Museo Arcade Stick, los artículos que están en la línea de merchandising o los paneles de los editores y las revelaciones que la gente espera en la feria, hace que las cosas se sientan holísticas”.

"Se trata tanto de la experiencia del jugador del torneo como de la experiencia de los fanáticos que, ahora mismo en el papel, no sienten que están peleando entre sí", afirma Thiher. “Y eso es algo de lo que estoy orgulloso porque si puedo ayudar a nuestro equipo a construir algo donde esos dos objetivos nunca estén en conflicto, vamos a tener una experiencia de la que, como comunidad, como cultura, podemos estar profundamente orgullosos. .”

Evo 2023 devolvió un evento que parecía perdido en sí mismo a un solo enfoque: celebrar los juegos de lucha, su cultura y la comunidad que los rodea. Durante mi estancia en el evento, disfrutando de los aspectos de convención, camaradería y competencia, me enamoré de él nuevamente. Recordé por qué esto era tan importante para mí y por qué este género es tan genial. Cuenten conmigo para asistir una vez más el próximo año.